Гарри появился в Хогвартсе в районе обеда, пробормотал Драко, что всё окей, у него получилось и завалился спать. Вечером его хватило на то, чтобы проснуться, съесть пару бутербродов, сделанными для него Гермионой, и уснуть обратно. Следующие сутки мальчишка тоже проспал. Тем более что вокруг в горячке «кошмар, караул, скоро экзамены» никто на странности Блэка не обратил бы внимания.

Мальчишки из другой комнаты считали, что он просто учит в комнате, а это личное дело каждого. А Крэбб и Гойл были слишком поглощены своими занятиями, чтобы осознать, что с их одногруппником что-то не то. Перед вассалами юного лорда Малфоя маячила реальная перспектива получить не «О» – «отвратительно» – на всех предметах, а хотя бы «С» – «сносно» – или даже «У». У – хотелось, У – это уже «удовлетворительно», это уже значит, что ученики не такие тупые…

Над Крэббом и Гойлом смеялись и довольно злобно, намекая, что ничего выше «Т» - «тупее тролля», им не светит.

А вдруг светит?

После объяснений безумной ма… мисс Гермионы Грейнджер – знания как-то вдруг стали чуть легче, чуть проще и чуть понятнее. И на эту самое «С» и «У» надежда появилась.

Сдавать предстояло студентам шесть экзаменов и один зачет по полётам на метлах.

У всех успешных игроков в квиддич, а также у некоторых тренирующихся зачёт уже был получен.

Оставались только экзамены.

И школа бурлила, гудела, возмущалась и учила-учила-учила. Из тёмных укромных уголков, откуда порой доносилось разное, теперь доносился только шелест страниц.

- Отличная практика, - услышал Драко от мадам Пинс, когда она разговаривала с мадам Помфри. – Ловить некому, соответственно мыши в пляс, а в остальное время учат, как миленькие… Надо нашим преподавателям взять на вооружение.

Что ответила мадам, слизеринец уже не услышал, взяв новую стопку учебников, он вернулся в комнату.

До экзаменов оставалось несколько дней, до возвращения преподавателей – и того меньше. Гарри спал, словно ничего не должно было случиться, а Драко… Драко нервничал и не понимал этого спокойствия друга. Может быть, можно было что-то сделать? До? Нет? Разведка? Нет?

Гарри проснулся за пару часов до полуночи. Сознание было ясным и спокойным. Всё, что случилось, оставило свой отпечаток, но всё было словно скрыто пеленой. Мальчик полежал несколько минут, пытаясь понять, что его разбудило, а потом резко сел на кровати.

Тишина. Спокойно спали Крэбб и Гойл, спал Драко.

Пивз парил в воздухе над кроватью, не корча страшные рожи.

Холодный поток воздуха, который накрыл Гарри и пробудил ото сна, был именно будильником от полтергейста.

Увидев, что мальчишка проснулся, Пивз гневно фыркнул и пропал. Его часть сделки была выполнена.

Подойдя к кровати Драко, Гарри тряхнул его за плечо и отправил сообщение Гермионе через маленькое зеркало. Спустя мгновение её совершенно не сонная мордашка появилась в гладкой поверхности:

- Я ещё занимаюсь и не на территории общежития, - ровно сказала малышка. - Иду.

- Ждём тебя, - кивнул Гарри. Драко, уже поднявшийся, но не проснувшийся, с сумеречным видом одевался. И всё равно у Блэка ушло куда меньше времени на то, чтобы одеться и чтобы приладить специальные ученические спортивные ножны для палочки, которыми он пользовался на квиддичных тренировках.

О том, что стоит позвать взрослых, Драко уже и не заикался. Молча приладил такие же ножны, закрепил палочку.

Молча.

Впервые накатил страх, но почти сразу же пропал. Драко не хотел приключений, он совсем, если сказать честно, не был в них заинтересован. Но лучше, что бы там ни было, если он будет на стороне Блэка. Даже если на другой стороне будет профессор.

Драко не имел ни малейшего понятия о том, кто в тот раз противник и почему.

Гермиона догадывалась, что «почему» - связано с личностью Гарри. Но вот кто, на самом деле, их противник - она не догадывалась. А Гарри просто не успел ничего им сказать.

Спустя несколько минут, ребята уже стояли у лестниц. Лестница запретного этажа была отвёрнута в сторону, дежурных не было. Вообще не было.

Гарри нахмурился.

Гермиона взглянула на него вопросительно:

- Это плохо?

- Да, - отозвался мальчик задумчиво, проверив лежит ли подарок Хагрида в кармане. Лежал. - Плохо. Это значит, что сегодня должен был дежурить сам профессор, и он уже внутри, и никто не поднимет тревогу. А вот нам подняться туда будет сложно.

- Почему? - удивилась Гермиона. - Мы можем призвать лестницу.

- Они же не призываются, - так же удивились мальчики.

Умница-когтевранка только улыбнулась:

- Это вы просто достаточно ласковых слов не знаете!

Удивление на лицах мальчиков переросло в настоящий шок, а потом и восторг, когда повинуясь тихим словам Гермионы, лестница развернулась и сдвинулась.

- Грейнджер, - ухмыльнулся Драко, - знаешь что, я рад, что могу назвать тебя своим другом.

Гермиона польщенно улыбнулась.

- Ты умница, Герми, - сказал Гарри просто, первым шагнув на лестницу.

Через пару минут они уже стояли перед дверью на запретную территорию. Открытой дверью.

- Что ж, - пробормотал Блэк, - открывать мы умеем все. Закрывать, полагаю, умеет только Гермиона. Умеешь?

- Умею. Но зачем?

- Во-первых, будет плохо, если кто-то узнает лишнее, а, во-вторых, кто-то может и пострадать. Позаботимся о том, чтобы этого не случилось.

Гермиона послушно кивнула.

Кербер не спал, на троих появившихся мальков огромный зверь даже не отреагировал, а потом было поздно. Старая флейта в руках Гарри запела, успокаивая зверя, укачивая его, убаюкивая. Не прошло и минуты, как два дела были сделаны: закрыта дверь и усыплен кербер.

- Что будет дальше, никто не знает, - напомнил Блэк, опустив вторую часть «может быть, вы вернетесь в комнаты»?

- Мы справимся, - хмыкнул Драко, открывая люк. - Но давайте поторопимся.

Через пару минут они оказались в гуще чего-то очень душного, непонятного, чего-то сжимающегося, зелёного, склизкого...

- Дьявольские силки? - откровенно опешил Гарри, переобщавшийся с Невиллом.

- Тогда нужно замереть и … - начала Гермиона, ойкнула и провалилась вниз.

Вслед за ней рухнул Драко, потом Гарри. Очень сильно задумавшийся Гарри.

Ну, не могло же такого быть, чтобы...

Не могло?

Дьявольские силки уронили первокурсников в обычный коридор, идя по которому никаких неприятностей мальчишки и девочка не встретили.

Оставался вариант, что всё распутал Квирелл, но памятуя о той краткой встрече в Запретном лесу, Гарри готов был поставить на то, что сейчас на сложную магию профессор просто не способен!

Вообще.

Никак.

Соответственно, что-то здесь было не так. Сильно не так.

По светлому коридору первокурсники двинулись к двери впереди, и чем ближе они были, тем явственнее становился звон, хрустальный, мягкий... И в то же время настораживающий.

Ещё больше ребят насторожило то, что они увидели внутри. Зал, в котором летали ключи! И несколько мётел стояли у двери.

Среди всех ключей особенный ключ с крылышками, немного помятый и потрёпанный, Гарри увидел легко. Посмотрел на летающее облако, на закрытую дверь. Снова на дверь, снова на ключи. И пока Драко с Гермионой пытались выискать нужный ключ среди всех, навёл палочку на замок. Среди всех переплетений линий нашёл чистое место и скомандовал:

- Алохомора!

Дверь послушно открылась.

Гарри обернулся:

- Вы идете?

Теперь уже на него в шоке смотрели друзья.

- Как? - спросила Гермиона.

Гарри хмыкнул:

- Домашние тайны. Расскажу чуть позже. Идёмте?

Следующий зал ввёл в ступор всех сразу.

- Гигантские шахматы? - озадаченно переспросила Гермиона.

Гарри нахмурился ещё сильнее.

Всё выглядело уже не просто странно. А очень странно! Мощный черномагический артефакт, который охраняется … вот ЭТИМ?!

Выглядело бредом, пугающим ненормальным бредом, отдающимся сосущим неприятным ощущением под ложечкой.

Так не должно было быть. Но так было.

- Кидаем монетку? - спросил Гарри, стараясь, чтобы голос звучал нормально, - кто играет партию?

- Ты! - хором отозвались Драко и Гермиона.

- Почему? - откровенно растерялся мальчик.

- Ты играешь хуже, - прямо сказал Малфой, - тебе не хватает практики, просто игры с разными игроками. Но при этом то, как ты порой ведёшь игру, может поставить в тупик... ставит, и меня, и мисс Грейнджер.

- Я согласна с ним, Гарри. Может быть, просто ты просчитываешь дальше и более... не знаю, шире смотришь на партию. Но вести её тебе.

Блэк вздохнул, нервно потёр затылок и встал на подсвеченную клетку. Вслед за ним свои места заняли Гермиона и Драко.

Если в предыдущем зале Гарри видел дверь, то здесь двери не было. Были только гигантские фигуры и куча каменных осколков.

Настораживающих осколков.

А дальше всё было очень просто. Рядом не было людей, значит это магия. Магия может двигаться по маршруту, который у неё заложен, но не может импровизировать и отходить от этого маршрута.

Магия легко попадётся в ловушку человеческой хитрости.

- Е2 - Е4, - провозгласил Гарри, прищурившись.

Партия началась.

И очень быстро закончилась. Драко успел понять, что творит одногруппник, а Гермиона не успела испугаться, когда огромную фигуру рядом с ней ударом ожившего «слона» разнесло в каменные осколки.

Партия закончилась без потерь куда быстрее, чем можно было бы ожидать.

Дверь же открылась сразу после того, как поставленный шах и мат заставил короля выронить свой меч.

Гарри ощущал, что время уходит, но в то же время и быстрее пойти они не могли. Уповал он только на то, что профессор Квирелл, ведомый паразитом, не может толком логически мыслить. Только это могло спасти ситуацию.

И Гарри даже не догадывался, насколько он прав. Насколько пострадала личность профессора, когда-то бывшего не самым плохим человеком.

Уже сейчас то, что от него осталось, было скорее «транспортом» для паразита и толком мыслить не могло. Тот же огрызок, что был подселён в тело, в принципе был не способен на то, чтобы думать и осознавать действительность.

Поэтому там, где паразит застывал и застревал, не в силах сдвинуться, первокурсники тратили в разы меньше времени.

Следующий зал оказался для них ещё неожиданнее. Стоило им только войти в двери, как вспыхнуло огненное кольцо, а на столе проявились бутылечки.

- Вы смеётесь? - скривился уже Драко. - Это что вообще такое?! Гарри, там дальше что-то важное?!

- Два артефакта, - отозвался Гарри задумчиво. - Один точно черномагический, второй, как минимум, серый. Хотя, скорее, тоже черномагический.

- И в охране такого... такого - вот эти вот препоны, которые могут пройти даже первокурсники?

- Вот мне тоже не очень понятно, - пробормотал слизеринец. - Гермиона, - окликнул он подругу, уже успевшую подойти к столу с бутыльками, - что там?

- Задачка на логику, - отозвалась девочка. - Узнаю юмор профессора Снейпа...

«В одном найдешь ты смерть свою,

В другом - устойчивость к огню,

Другой коль выпьешь - шаг назад,

В четвёртом - горький шоколад.

Есть зелье сна, настойка тошноты,

Коль выберешь неправильно - то смело жди беды.

Здесь зелий семь, одна - попытка,

И будет высока в цене ошибка... - Гермиона осеклась, взглянула на Гарри. - Гарри?

- Мы здесь не первые. Единственное зелье, которое выглядит уже тронутым - вон тот мелкий бутылек на три глотка, - мальчик потёр лоб, который чем дальше, тем сильнее жгло, - взгляни просто, подходит ли он под условия, и если да - то … двинемся... дальше. Чего вы так на меня смотрите? - резко поменял он тему.

- Гарри, - тихо прошептала девочка, - твой шрам...

- Мой шрам? … - Гарри снова потёр лоб и усмехнулся, ощутив под кончиками пальцев кривую полоску. Ему не надо было на неё смотреть, чтобы знать, что сейчас полоска воспалена и пугает даже на вид. - Ах, мой фирменный шрам... делающий из меня вместо человека бессловесное приложение к легенде... Есть такое.

Драко, на языке которого вертелись злые и обидные слова, мгновенно осёкся. Приложение к легенде? …

- В любом случае, раз вскрылось это, друзья мои, - в зелёных бутылочных глазах Гарри горел лихорадочный огонёк. - Позвольте представиться нормально. Мальчик-который выжил. Младенцем не умер от непростительного убийственного. В течение этого года активно мешал с вашей поддержкой и помощью вернуться к жизни Волан-де-Морту.

Гермиона побледнела и осела, Драко аж прикусил язык.

- Что? - прошептала девочка. - Волан-де-Морт?!

Гарри кивнул и спокойно перечислил:

- Убийства единорогов в Запретном лесу, тот эпизод с драконом, который стоил нам всем нешуточной крови... Уже прошедшие попытки выкрасть философский камень...

- Всё это?

- Да.

- Тогда там?

- Волан-де-Морт. Ребят, - Гарри говорил серьёзно. - Послушайте, мы дошли сюда. Вместе. Если бы не вы, многое из того, что сделано - сделано бы не было. Я бы просто не дошёл и не дожил до этого момента. В бутыльке всего на один глоток, поэтому дальше, уж извините, я пойду один. Звать на помощь вам некого, поэтому спрячьтесь. И если что-то пойдёт не так, то хотя бы в этот раз пришествие этого … типа не будет неожиданностью.

- Гарри... - Гермиона замолчала, когда Драко молча взял её за запястье и резко кивнул.

- Мы сделаем то, что ты хочешь, Гарри. Но ты потом объяснишь и расскажешь нам всё. Не в Хогвартсе, где ты явно от кого-то скрываешься, за его пределами. В Косом переулке встретимся, или ты приедешь в Малфой-мэнор, да даже по пути в экспрессе, но ты всё объяснишь!

- Да, - пообещал Гарри.

- Тогда иди. Мы будем тебе сейчас только обузой.

На это Мальчик-который-выжил ничего не сказал, лишь виновато покачал головой.

Сделал глоток зелья от огня и скрылся за вспыхнувшей пеленой.

Драко легко встряхнул Гермиону за плечо:

- Он вернётся. Ясно? Потому что он уже выжил. И выживал. Тогда, когда мы не знали о нём. И тогда, когда знали о его существовании, но не подозревали, что это он. И ты, видимо, знала о том, кто он... ты ничем не могла ему помочь тогда. Зато сейчас мы можем ему если не помочь, то хотя бы не мешать. Хорошо?

Гермиона сглотнула и кивнула. И мысленно взмолилась, не зная, к кому обращается:

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он вернётся живым!»