Глава 35. Страницы проклятого прошлого

Дар речи к Арине, морально буквально растоптанной, вернулся не скоро. Темнота в комнате стала густо-чернильной, перестали вспыхивать жемчужинки, словно соболезнуя ей и вместе с ней же тоскуя.

- Н… нет, - пробормотала она. – Этого просто. Не. Может быть. Я бы знала! Знала! Я не могла бы не знать… Это же…

Мор скалился. Ему нравилось не то, что скрывалось в словах, а то, что скрывалось за ними: эмоциональный всплеск, внутренний надрыв. Он не был злом, если так подумать, он просто был Смертью, а им тоже надо чем-то питаться.

Блюдо из эмоций смертных, живых смертных, перепадало на стол нелюдя очень редко, но уж если попадало, он стремился насладиться им до самого конца. Правда, не убивая при этом того, с кого питался. Зачем? Живые намного полезнее мёртвых, ему ли это было не знать.

- Ты не будешь плакать? – с разочарованием спросил Мор.

Арина, пытаясь взять себя в руки, бросила на него яростный взгляд.

Пиетет благополучно закончился ещё в тот момент, когда Мор сказал, что был причастен к Светлому роду. Но теперь всё стало ещё хуже. Он принёс такую весть… Да у Ринго сейчас было желание поступить как древние! И отрубить тому, кто принёс дурную весть, голову.

- Я не буду плакать, - сказала она ровно. – Это последняя новость, которую я хотела когда-либо услышать. И теперь у меня ещё меньше желания соглашаться на сделку, которую ты предлагаешь.

- Окей, окей. Хорошо. Тогда я предложу тебе кое-что ещё. Ты же знаешь, что я Смерть. Удивлён, малышка, что ты просто это отметила в своей голове и никак не реагируешь, но повторю – я Смерть. Я ведаю Смертью… в определённые моменты, в определённых местах, при определённых обстоятельствах. Так случилось, что я был «приёмщиком» души, которая… тебя заинтересует. Я знаю это точно. Более того, в моих силах показать тебе это прошлое, проводив тебя по пути, которому ходим мы – носители мора.

- Пока ещё недостаточно интересно.

- Если ты пойдёшь со мной по пути памяти, я покажу тебе, кто подставил твою драгоценную старшую сестру по-духу, но не по-крови.

Если Мор хотел сделать так, чтобы Арина полностью потеряла желание с ним разговаривать и заключать какие-либо сделки, то ему стоило бы её «дожать», намекнуть, что он хорошо всё это видел собственными глазами. Но Смерть замолчал, недоумевая от того, что его собственные чувства намекнули, что лучше молчать. Сейчас лучше молчать, потому что… должность смерти не означает автоматического бессмертия. А та, что сейчас смотрит на него расплавленными омутами серых глаз, в которых бушует ярость-ярость-ярость – куда опаснее, чем можно было бы себе представить.

Именно потому – что она похожа. Именно потому, что она не баламутит будущее, а аккуратно к нему прикасается. В её силах познать, как принести смерть даже Смерти…

Тем времени, не подозревая о мыслях хозяина дома, Ринго спрятала лицо в ладонях, считая до десяти. Всё хорошо. Всё нормально. Она справится. Он не знает, что однажды её друга убивали, просто потому, что Анклав «сильнейших» стоял и просто смотрел, ничего не делая. К тому же, он же просто смерть. Что он мог сделать? Он пришёл за душой. Если тот, кто должен собирать души, будет без разбору помогать всем, ничего хорошего не получится.

Всё хорошо.

Вдох. Выдох. Вдоооох…

С трудом, но Арина смогла взять себя в руки.

Когда она подняла голову, Мор, всё так же стоявший у дверей, даже извинился:

- Прости. Я и подумать не мог, что попаду нечаянно… в такую болезненную тему.

- Ты читаешь мысли?

- Я же Смерть, малышка. Естественно, что мысли живых не становятся для меня тайной. Мы смотрим в душу, а не слушаем слова, которые не имеют даже грошовой ценности.

Арина вздохнула, тесно-тесно сплела пальцы.

- Поподробнее, можешь?

- Это долгая история, малышка. Очень долгая. И ты напрасно считаешь, что ты или твоя сестра знаете все. Вы знаете только часть. И если хочешь узнать больше – то тебе придётся спуститься вместе со мной.

- В ад? – криво ухмыльнулась девушка.

- В смерть, - просто сказал Мор. – И это тебе вряд ли понравится.

- Это чревато? … чем-нибудь?

- Нет, от этого ты не умрёшь. Хотя может случиться разное. Такие как ты – пограничные. Вы очень особенные. И я ни разу не проводил таких – по ту сторону бытия. Возможно, улучшится твой дар, та часть, которая ответственна за смерть. Возможно, усилится твоя противоположная суть. Возможно, ты их потеряешь, поскольку ещё глубже погрузишься в то, что находится между ними. Это риск. Большой риск. Возможно, даже неоправданно большой.

Отказываться было поздно. Да и невозможно.

Мор вряд ли намекнул нечаянно, что не только Арина, но и даже Таша не всё знают. Что-то было ещё. В прошлом старшей сестры по-духу, было что-то, чего она сама не знала. И возможно, это было причиной того, почему по её душу приходили ещё в тот год, когда Ринго, тогда ещё даже не ученица Анклава, взяла её под свою защиту.

Это уже потом, когда даже глухой и слепой знал, что Ринго защищает «ту докторицу», никто не осмелился бы даже попробовать подойти к Наташе. Но до этого…

До этого что-то было.

Да, риск того, что Арина всё потеряет, был. Она и сама недавно задумывалась о том, что её тёмный и светлый дар – лишь дань времени и подачка её собственным страхам и лени.

Если бы она начала развиваться, изучать, познавать именно пограничную суть между даром темной крови и даром светлой крови – она бы уже была… не такой, какая есть сейчас. Конечно, она была бы намного, намного слабее. Но, так ли это плохо?

Потерять всё.

Чтобы что-то обрести?

Совершенно человеческое выражение «вселенная стремится заполнить любые возникающие пустоты» заиграло новыми красками в Полуночном мире. Потерял что-то? Значит, что-то обрел.

Да, могли уйти дни, недели, месяцы, чтобы отыскать, что именно обрелось и появилось. У кого-то уходили годы. Но то, что даровал Полуночный мир, оказывалось несоизмеримо крупнее того, что было потеряно.

- Не верю, - просто сказала Арина, сосредоточив взгляд на одной из мигающих жемчужин. В голове царила блаженная пустота, пока она просто смотрела на огонёк, считая его мерцания.

- Во что не веришь?

- Во всю эту историю. Друг-изгнанник. Благодарность. Желание сохранить ему жизнь вопреки всему. Не верю. Это лишь вершина айсберга. Я хочу знать, что в его основании. Я хочу знать, что прячется под вашими «милыми» словами.

- Я не лгал, - Мор нервно взмахнул широким рукавом, словно пытаясь придать веса своим словам неудачным жестом. – Я сказал тебе…

- Я понимаю. Правду. В каждом слове она была. В каждом. Но мне не нужна правда. Я хочу знать истину. Это месть?

То, что произошло дальше, Арина очень не любила вспоминать. И гнала от себя, гнала…. Хоть испытанное ощущение очень долго возвращалось к ней в кошмарах.

Вокруг расстелилась покровом жуть.

Ринго в жизни успела натерпеться страху. Но ещё никогда она не ощущала такого.

Выключились разом все органы чувств.

Не было ни зрения, ни слуха, ни обоняния, ни осязания – не осталось ничего человеческого. Только её маленькая пограничная суть. И эта суть – передавала всепоглощающее биение жути.

Арина ощущала, что она – лишь недозрелое яблоко, и над ней уже занесена стопа в разношенном шлепанце.

И самое страшное, что нога опустится, Арине ничего не будет, но целый мир, без которого она не представляла себе ничего: ни жизни, ни себя, ни завтрашнего дня – перестанет существовать.

И да, Арине ничего не будет, если она, как страус, запрячет голову в песок и не стронется с места. Но ведь она стронется, ведь она кинется наперерез и превратится в ничто быстрее, чем её визави скажет «бу».

Ад? Нет. Гораздо, гораздо чудовищнее.

А потом всё прошло.

Так же мгновенно, как накатило. И так же беспощадно, как мгновение назад рухнула жуть, на девушку обрушилось кое-что куда похуже и куда болезненнее – жизнь.

Можно сколько угодно, вплоть до бесконечности, обманывать окружающих. Даже жители Полуночного мира не могут влезть под чужую черепную коробку и покопаться там с вопросом: «а правда ли то, что нам показывается?»

Но себя обмануть невозможно.

«Любовница Маэстро» разорвала все отношения с бывшими друзьями, знакомыми, товарищами – кем угодно.

Маленькая девочка Арина, ещё живущая где-то в глубине сердца Ринго, не отпустила никого. Тысячи тончайших информационных нитей познания, провязанные к земле, воздуху, транспорту, городу, бетонным коробкам – жили не в ней, но рядом с ней. Жуть их отрезала, мгновенно, беспощадно, и маленькая девочка слепо шарила руками в пространстве и не могла ничего и никого найти. Место вокруг было такое, специфическое. Проблема была только одна - в самой Арине. Перепуганная настолько, что разум практически отключился, она и не подумала отступить.

Приналегла, вкачивая силы бездумно, растратно и подцепила где-то в отступившей жути свои ниточки.

Мгновение...

И выдох.

Нет, все в порядке, вот они, все до одной по счету.

По сердцу резанула какая-то неправильность в Наташе. Ниточка, связанная с ней, была отчасти чуждой, отчасти чужеродной магии самой Арины.

Но разбираться с этим было некогда.

Подняв взгляд, девушка зябко обхватила себя за плечи. Мор смеялся. Беззвучно, совершенно не обидно и не злобно. Просто смеялся.

Но только в этот момент до Арины дошло, чем был тот покров жути. Мантия! Это просто была мантия жнеца смерти.

- Догадалась, малышка? - Смерть шагнул в комнату, и все вокруг прянуло от него прочь.

- Дддда... Слишком поздно, я полагаю, но... Догадалась. Вы не собирались мне помогать. Сначала.

- Да. Мне заплатили за твое убийство. А потом я узнал, кто перешёл тебе дорогу, и кто ты такая. И мне стало интересно. Обычно люди умирают от соприкосновения с мантией Смерти. А ты и не испугалась особенно.

- Я устала бояться.

- Я знаю это. Знаю лучше, чем тебе кажется. Именно поэтому я и решил тебе помочь.

- Не верю. То, что только что случилось, имеет личную подоплеку, - уперлась Арина. - Слишком личную. Итак?

- Итак?

- Это не месть, но это чувство замешано крепко на ненависти. Расскажите.

Мор задумался.

Он знал, что еще немного, и девушка будет дожата с внешней стороны, она пойдет с ним, она сделает то, что хочет. Но союзниками они не станут. Он - Смерть, она девочка-полуночница, нужна ли ему такая союзница?

Очень вряд ли.

Но всё же было что-то, что заставляло Мора осторожничать.

Не отказывать категорично и не отказываться.

У малышки были исключительные глаза...

- Что ты знаешь об ангелах?

- Что?! - опешила Ринго.

И Мор хмыкнул и повторил:

- Что ты, малышка, знаешь об ангелах?

- О расе или о...

- Или.

- Не много. Это религия, которая с мистикой сочетается немного не... Не очень. Но я знаю, что они, как служители Всевышнего Творца вроде бы существуют. Вроде бы... - смущенно добавила девушка, - их очень мало... Почти не осталось…

Мор хмыкнул:

- Люди... Что вы только не забываете, стирая это из жизни целого мира... Ангелы есть, существовали, существуют и после нас существовать будут.

Арина, недоумевая, смотрела на хозяина дома, а тот пошевелил пальцами ног, стащил шлепанцы и сел там же, где и стоял.

- Ангелом невозможно родиться, ангелом можно стать. Пройдя через множество испытаний, до конца сохранив в себе искру веры. Я был таким, малышка. Я не просто мог стать ангелом, я уже ступил на путь... Когда появился "светлый" род и обрек меня на пучину боли, ценой в бесконечность. Они отобрали мое будущее, мою мечту, цель. Они отрезали мои крылья и глумились над тем, как я оплакивал свои перья.

Арина сглотнула, Мор смотрел на нее и ее не видел.

- Ты спрашиваешь, месть ли это? Я скажу тебе вот что. Мстить можно только равному, ненавидеть только достойного. Я же хочу этот род изничтожить на корню. Я не могу лично убить тех убожеств, кто позволил роду жить именно так. Но я могу в меру своих сил влиять на других: помогать им и ставить на пути препоны. Ты понимаешь, как это связано с тобой?

- Как бы ни повернулась ситуация, из-за меня светлый род не будет прежним.

- Верно. Верно, малышка. Меня устроит, если невинные не пострадают. Но меня не устраивает то, что задумал мой друг. Я не желаю, чтобы это было так. Будущее, которое он строит, мне не подходит. Ты - узловой элемент всей этой конструкции. Но для того чтобы ты выжила и победила - твой дар нужно раскрыть в полной мере. Погрузиться со мной в смерть - будет одним из того, что может стать для тебя качественным скачком.

- Но... Я же не умру?

- Нет. Просто через меня ты познаешь смерть.

С лица девушки сбежали все краски. Познать смерть?! Да это хуже чем умереть!

- А приманка, - спросила она через силу. - Вы действительно знаете что-то о моей сестре?... По духу.

- Обманувшему раз, веры нет ни в чём. Нет, малышка. Я не обманул тебя. Действительно, я видел один раз… то, как её предали.

- Что? – не поверила Арина. – Предали?! Кто?!

- Все мы имеем свои долги, - уклончиво сообщил Мор. – Я обещал никому не рассказывать. Но я не обещал не показывать.

- Почему не обещали не показывать?

- Потому что было очевидно, что безумцев, которые захотят познать Смерть - не существует.

- А я вот нашлась, - истерически хохотнула Арина.

Мор кивнул. Еще лет двадцать не поверил бы в то, что такой безумец может найтись! Но ведь вот она, действительно.

- Ты еще можешь отказаться, малышка. Я просто расскажу тебе то, что знаю. Хотя это намного лучше увидеть тебе самой. Это лишь часть реальности, поэтому оттуда ты можешь познать и прошлое случившегося, и будущее.

Арина, которой это в голову не пришло, нервно кивнула. Голос немного сипел, когда она спросила:

- Мы... Уже? Отправляемся?

- Нет, малышка. Листать страницы проклятого прошлого можно только в тот миг, когда один день уже ушел, а следующий еще не наступил. Время для тех, кто умеет его ощущать, в этот миг замирает. А потом снова начинает идти.

- А сейчас...?

- Ближе к вечеру. Оставайся в этой комнате. Тебе сюда принесут еду. А потом ложись спать.

- Я не усну... - пробормотала Арина. - Я уже очень давно не могу нормально спать.

- Потому что за пределами этого места ты не в безопасности. А здесь - да. Так что не упрямься, малышка. Позволь себе заснуть.

В словах звучал приказ. И девушка просто кивнула, понадеявшись на то, что этого хватит. Хватит, чтобы победить вечный страх не проснуться, страх потеряться в своих кошмарах.

Где-то в уголке сознания промелькнула мысль, что вряд ли все будет так просто, но соблазн хоть раз легко уснуть был слишком велик.

Стоило довериться именно этой неуверенной мысли, базирующейся на установке: "никому нельзя доверять", хотя и тогда, скорее всего, явление Мора во сне стало бы для Арины сюрпризом.

Он просто вошёл, энергично попрыгал на одном месте, подвигал лопатками, похлопал крыльями. И всё это так буднично, привычно и спокойно. Рутинно даже, можно сказать.

Нашёл взглядом Арину, обнаружившей себя всё в той же комнате и на тех же качелях и хохотнул добродушно:

- Поспать не получилось, малышка?

- Пятьдесят на пятьдесят, - буркнула Арина сердито. - Технически я сейчас очень даже сплю. Практически отдохнуть уже не получится.

Мор одобрительно кивнул, но ничего не сказал. Протянул кончик кожистого крыла и на полном серьезе велел:

- Хватайся.

«Я совсем, совсем, совсем не трусиха», - повторила Арина себе как мантру.

Но даже так потребовалось собрать все моральные силы, что у неё ещё были, чтобы взяться за крыло Мора.

Но самое страшное и странное случилось позднее. Аккурат за миг до того, как остановилось время, Ринго услышала голос.

Ранее уже слышанный, но только сейчас опознанный. Знакомый голос! Её собственный.

«Смелее, шагай. Это не тот путь, который ты добровольно могла бы выбрать для себя. Но это единственно правильный путь. Тот, на котором ты больше никого не потеряешь, а только приобретешь. Главное – будь сильной, и тогда всё получится».

Слова отразились оскоминой на языке. Сколько можно быть сильной?!

Ну, неужели нельзя уже просто взять и выдохнуть? Разделить эту ношу с кем-то? Отказаться под защитой? И хоть раз заснуть, ощущая себя в безопасности!

Мигнуло… нечто.

Не свет.

В тот момент, когда Арина взялась за крыло Мора, её охватила чернильно-густая. Уютная тьма. Чем-то знакомая, почему-то отчасти даже родная…

Да! Арина уже погружалась в эту тьму! В ту самую ночь, когда Ксения вытаскивала её… получается не буквально, а в самом прямом смысле – с того света!!!

Кто бы мог подумать. И вот откуда то ощущение, что Арина уже встречалась с лангустом. Подобное ощущение исходило от кого-то в ту ночь несостоявшейся смерти. И в который раз девушка подумала о случившемся с непостижимой смесью чувств.

Тут и обида, и желание, чтобы в ту ночь не спасали, да и сейчас оставили в покое, и благодарность, что всё-таки спасли, пусть и расплачиваться предстояло за это ещё долго.

Арина была уверена в своих силах справиться с той ценой, которую ей назначат. Просто иногда накатывало. Просто нервы сдавали, и то ли закричать хотелось, то ли убежать, то ли хотя бы спрятаться куда-то. Но однозначно бросить всё на полпути и сдаться – Ринго не могла.

Чувства пограничное, темное, как и мир вокруг, мелькнуло и исчезло.

Под ноги ударило что-то.

Пол? Металлический гул… Шум мотора рыкнул и стих. Ноздри обожгло запахом гари, и до слуха донёсся шум. Тот шум, который Арина заставляла себя забывать, по кусочку, по осколку. И этот автобус, и это место, и этот запах, и, главное, эту ночь!

Мор, у которого была привычная ему картина «выхода» в межвременное пространство, огляделся по сторонам, сворачивая крылья.

Арина, цепляющаяся за его ладонь двумя руками, была даже не в силах открыть глаза.

- В моей работе такого не было, - заметил Мор, подытоживая свои попытки найти хотя бы похожее в своей памяти. – Может, малышка, ты в курсе, где мы?

- Н… не … не слишком далеко от р… реального времени, - зубы выбили дрожь, и Арина, до крови прикусив изнутри щеку, открыла глаза. И тут же зажмурилась, спасаясь от ярких вспышек пожара. - Это ночь, когда я могла умереть. И я до сих пор считаю, что не столько «могла», сколько была «должна».

Тяжёлый взгляд Смерти обратился на девушку, и она невольно схватилась за бок. На мгновение снова восстал из небытия рядом лич, снова на пальцах осталась горячая кровь. Снова нечто «мигнуло», и все неприятные ощущения пропали.

- Возможно, всё пройдёт даже легче, чем я мог бы надеяться, - буркнул Мор. – Ты уже вкусила смерть. Её запах и её цвет. Ты не коснулась её, тебя успели вернуть в мир живых. Но ты все эти годы жила причащённая смертью. Нет, не вспоминай, что и как здесь случилось. Это не ко времени и не к делу. Хотя и, чтобы тебя успокоить, позволю себе кое-что сообщить. Насильственные смерти от рук созданий Полуночного мира прописаны в Сером списке. Это происходит очень редко, но случается. Так вот, люди в нём известны всем жнецам поименно. И если бы ты была в этом списке, я бы знал.

- Получается тогда, что они напали в обход этого… как ты сказал? Серого списка?

- Нет! Это нонсенсэ! – в речи Мора неожиданно появился акцент, он заволновался настолько, что утратил даже контроль над собственной речью. – Невозможно. Нет. Это никак не может быть. Это. Нет… Невероятно! От тебя пахло человеком. Чистокровным! Покушение на тебя обязано было быть отражено в спискэ! Если только… - фразу жнец не закончил. Замолчал.

Видно было, что ему что-то пришло в голову, но он даже буквально не знал, что и как спросить, чтобы проверить или опровергнуть свою догадку.

- Нет. К этому лучше мы вернёмся позже. Сейчас то, зачем мы пришлиэ. Я начну с предыстории. Как ты уже поняла, малышка, - чем больше Мор успокаивался, тем чётче и снова глаже становилась его речь. – Есть Серый список. Жнецов заставляют под бланки строгой отчётности работать с этими людьми. Естественно, каждый старается от этой участи избавиться всеми правдами и неправдами. Я не был исключением, да и сейчас к ним не отношусь. Но в тот раз мне кардинально не повезло. Ка-ди-наль-но. Кто бы мог подумать. Ну, кто! Что человек в списке окажется источником нешуточных проблем. И не только для меня. - На мгновение замолчав, Мор увидел ошарашенное выражение лица Арины и почему-то заговорил ещё быстрее. – Так получилось, что когда я прибыл на место…

Мигнуло.

В памяти Арины всплеском запоздалого осознания промчалось, что в секунде есть миллисекунды и то, что она ощущает всем телом и своей сутью, скорее всего, какая-то часть миллисекунд!

Мигнуло ещё раз. Мор водил в пространстве руками, а потом не стало тьмы и не стало межвременного пространства.

Было запоздалое бабье лето, в воздухе мерцали тут и там солнечные паутинки. Золотой ковёр из опавших листьев шуршал под ногами, а голые ветви совершенно не загораживали обзор.

И хорошо была видна Тася с охотничьим ружьём, и хорошо было видно, что в стороне цепочкой движется отрядов вооруженных до зубов мужиков.

Но Арина видела только одного бугая, который пёр напролом, ломая кусты на своём пути.

И сейчас девушке было очевидно, если в ближайшие несколько секунд не случится чуда и не раздастся выстрел – Тасе просто не жить!

А потом Ринго, зацепив быстрым познанием человеческого кабана, осознала простую, как пробка истину, - вот это движется не человек! Бугай был мёртв уже несколько суток, и ещё мгновение – и в эту категорию должна была перейти сама Наташа…