Глава 37. Леди, попавшая в беду

Арина проснулась … через несколько часов. Внутренний ментор вежливо сообщил, что прошло семь часов и двенадцать минут, «спасибо» говорить не обязательно.

Выбравшись из-под лёгкого одеяла, девушка обнаружила на стуле рядом с кроватью сменную одежду, точную копию того, в чём Арина была не далее как пару дней назад. На столе стоял чай, уже подстывший, пара бутербродов. Там же была записка: «Представь место, куда тебе нужно попасть и войди в зеркало. У меня возникло небольшое затруднение и нужно быть в другом месте, так что я приду к тебе в гости, когда смогу выбраться. Мор».

Ощущать себя адресатом сообщения Смерти (пусть даже одной из) было неприятно. Сосущее чувство под ложечкой не давало даже сосредоточиться на реальности, но Арина не плакалась. Устроившись перед зеркалом, которое ничего не отражало, девушка усмехнулась, понимая, что привести себя в порядок она не сможет, придётся обойтись без отражающих поверхностей. Джинсы были почему-то немного коротковаты. Совсем чуть-чуть. А вот ремень пришлось определенно затянуть на следующую дырочку.

Единственная мысль, которая пришла Арине в голову, что одежда всё же не полная копия, а частичная.

Наскоро заглотив бутерброд, девушка огляделась по сторонам. Забыть она ничего не могла, определённо, у неё ничего и не было, по сути говоря. Но это была привычка, которую уже было бесполезно вытравлять из души, она всё равно никуда бы не делась, даже если бы захотелось.

Тянуть время было бессмысленно и даже в чём-то вредно, продумывать наперёд разговор с Маэстро было тем более бесполезно, так что, понадеявшись на удачу, которая постоянно подводила и явно планировала заниматься этим и дальше, Арина вызвала в памяти столичную квартиру Маэстро и шагнула в зеркало.

Честно себе пообещав, что особо руки распускать не будет, а сначала даст Маэстро шанс оправдаться. А, и ещё потребует те самые знания, умения и возможности, которые по правильному ритуалу должны были ей достаться!

Должна же у Арины тоже быть какая-то выгода от всех этих безумных историй и переделок?

…Если уж удача в очередной раз отвернулась и предпочла уйти к другому. Квартира предстала перед Ариной в виде крайне плачевном, хотя сам Маэстро, молча сидящий посреди того, что было некогда спальней в окружении осколков, щепок, рванины и пепла стал для неё явлением вообще травмирующим.

- Мне теперь точно будут сниться кошмары, - удивлённо пробормотала Арина, даже не пытаясь распустить усики своего дара. Рядом с Маэстро это было сложно сделать (в конце концов, он был всё-таки Древний, причём тот самый, который с большой буквы и неадекватный на всю голову). Более того, прочитать его в адекватном состоянии-то было невозможно, в неадекватном можно было не пытаться сразу, во избежание действительного урона собственной психике.

- Мне предстоят ещё великие дела, - бравурно провозгласила Арина. Но хозяин квартиры снова на неё никак не отреагировал.

Стало даже немного обидно.

Пока Маэстро тут своей жизнью жил, Арину гоняли как зайца, а он даже не может обратить на девушку внимания?! Ну, это просто ни в какие ворота не лезет, между прочим!

Если бы Маэстро сидел на стуле, вежливая девушка с удовольствием бы подбила стул под ножки, уронив стул, а так пришлось воспользоваться методом куда более простым и не эффектным, зато эффективным. Арина точно знала, что на кухне, в барной стойке (где нашлось место, что поделать) есть бутылек с нашатырем. Достаточно было поднести его к чувствительному носу демона, чтобы тот отшатнулся и вышел из своего сомнамбулического состояния.

- Поскольку я не могу посмотреть, что здесь произошло, я жду от тебя ответов, - предельно вежливо сказала Арина. – И в твоих интересах, чтобы это был акт воздействия на тебя, который никоим образом не затронул двух самых важных для меня женщин.

Лицо Маэстро исказилось, и Ринго в досаде чертыхнулась, круто поворачиваясь.

- Где-нибудь в квартире есть уцелевшее место?

- Кухня, - через силу выдавил из себя Маэстро. – Мы можем поговорить там.

- Разрушения ты? Или …

- Я… - ещё более тяжеловесно признался демон.

- Замечательно, - искренне обрадовалась Арина. – Это значит, что любые проявления магического характера, обращенные в сторону внимания к тебе, после твоей вспышки перестали существовать. Меня устраивает, меня это сейчас очень-очень устраивает. Пошли, буян-соловей.

Мужчина попытался сделать шаг и не мог. Стоял, в ступоре глядя на пол, устланный… да чем только не устланный, и не мог сделать и шагу. В душе Арины, правда, не шевельнулось ничего. Ни сочувствия к нему, ни жалости.

Маэстро был слишком вещью в себе и слишком себе на уме. За прошедшие годы, когда Арина пряталась за его могущественной спиной, хотя, скорее будет, в тени его имени и у подножия его трона, они не стали друзьями. Вообще-то возможность была, но … не сложилось и не случилось.

Как-то так всё пошло сначала по непредсказуемой траектории, потом вообще не по загаданному пути, потом в дело вмешалась судьба или несчастливая случайность и всё запуталось окончательно.

А с тем учётом, что Арина видела сейчас и что уже успела понять, всё становилось ещё хуже, чем было, хотя и мнилось, куда уж больше. Оказывается, было куда. Было!

И это Ринго не нравилось.

В любом случае, ментор, с которым она проснулась сегодня утром в качестве собственного внутреннего голоса, сообщил, что, по крайней мере, с Ташей всё в порядке. С Ксю нет. И это уже было проблемой и бедой.

Маэстро пришлось брать за локоть и вести на кухню, заботливо подсказывая, какой ногой сейчас надо шагать. Подобное напоминало кое-что, однажды прочитанное, то, что сейчас шло рядом с Ринго, потеряло взаимодействие с телом, не могло вспомнить, как им управлять. Истинная суть не вмещалась в физическую оболочку. Не появись Ринго, дело могло бы закончиться неаппетитными внутренностями по всей поверхности комнаты – тело просто бы разорвало на клочки.

Усадив на кухне Маэстро за стол, Ринго включила чайник, распахнула окна, впуская в комнату свежий воздух с запахом грозы, заглянула в холодильник и досадливо вздохнула:

- У тебя повесилась в холодильнике мышь. Я тебе потом плюшевого зверька подарю, чтобы было на что смотреть, когда заглядываешь… и видишь. А я есть хочу… что у нас тут есть под боком? – выглянув за окно, Ринго распустила усики своей силы, прислушиваясь. – Агаааа, вот там есть вкусная еда на вынос. Сейчас закажу еду. Я возьму твою карточку, чтобы оплатить? Я без денег, как ты понимаешь.

Маэстро, гипнотизирующий стол, с трудом поднял к ней голову:

- Делай, что хочешь.

- О! – обрадовалась Арина, тщательно дозируя неадекватность в голосе. – Шубку хочу, можно, да? И красную машинку, спортивную.

- У тебя всё равно прав нет, - пробормотал мужчина, снова переводя взгляд на стол.

- А зачем они мне? – удивилась Ринго, - с моими-то умениями и знаниями?

- Не подумал… - тяжеловесно признался Маэстро. – Делай, что хочешь. Карточка… найдёшь сама ту, на которой достаточно.

Арина с места не сдвинулась.

- Шеф, мы его теряем… Ну, и пофиг, мне же проще будет. Чай я тебе сейчас сделаю, - вежливо сообщила она. – Потом уйду. В таком состоянии с тобой разговаривать бесполезно.

- Я расскажу… - донёсся монотонный пустой ответ, - всё, что захочешь.

- Тогда буквально одну минуточку!

Ринго убежала в коридор, к телефону. Вначале до хозяина квартиры донёсся её весёлый щебет, с перечнем того, что прекрасная леди изволит хотеть откушать, потом ещё более весёлый голосок, когда Арина заказывала шубку. Ту самую, белую, из прошлогодней коллекции. Да, она знает, что шубка сейчас в запасниках. Нет, она знает про размер и про особенности. Да, она всё равно её хочет. Доставить на такой-то адрес, оплата по прибытию сразу же. Да, да. Аванс в десять процентов будет переведён сразу же после подтверждения заказа. Истинно так.

Когда счастливая Ринго вернулась, Маэстро только и спросил:

- Почему именно сейчас?

- Захотелось, - отозвалась девушка, разливая по кружкам горячий чай, и мстительно добавила, - должна же я себя побаловать, раз уж я беременна.

На какой-то момент Арине показалось, что мужчина сейчас сломается пополам и стукнется головой об стол, но увы, столу повезло. Кружке – нет, она брызнула в мужских пальцах крошевом стеклянных осколков.

- Как неаккуратно, - покачала головой Ринго. – Но раз уж всё получилось случайно, разговора о свадьбе заводить не будем?

- Нет, - отрезал мрачно Маэстро, - свадьбе быть.

- А как же желание невесты?

- Я… Мне…

- Всё равно? – усмехнулась желчно Арина.

- Ребёнок должен расти в семье! … Я знаю, что ты не … любишь меня, но так будет лучше.

- Кому? – спросила ровно Ринго, а потом со всей дури стукнула кулаком по столу. Звякнули блюдца, обиженно подпрыгнула чашка самой девушки, а она мягко добавила, - с какого перепуга ты начал решать за других, а? С чего ты взял, что я соглашусь так рисковать? А? С чего ты взял, что это лучший выход? Есть другой.

- Я не позволю убить ребёнка! – яростно всколыхнулся Маэстро. – Это мой ребёнок! Я не оставлю его! А любовь… всё наладится… - устало добавил он и сгорбился.

- Да что ты говоришь, - восхитилась Арина, всплеснув руками и убирая одновременно с этим лужи чая и стекло. - Не думаешь, что сейчас поздно для таких речей, а?

- Никогда не поздно.

- Никогда лживое слово, Маэстро. Очень лживое. А наши отношения с тобой построены так тесно на сплетении лжи и интриг, что даже мне не хочется в них разбираться.

- Не разбирайся… Это было бы слишком наивно с моей стороны, что ты последуешь этому совету? Что мы просто сможем жить… Просто жить?

Арина вздохнула, нервно запустила пальцы в собственные волосы. Всё запуталось, всё очень запуталось.

Господи, да за что ей это всё?!

- Не последую. В конце концов, я даже не знаю твоего имени, представляешь? А постоянно использовать эту кличку мне уже надоело. Может, представишься?

- Эсторм, - буркнул Маэстро. – Мы не берём опознавающие имена, которые очень отличаются от наших… будничных, скажем так. Можешь называть меня Эс, если хочешь.

- Хочу, - согласилась Арина, поднимаясь с места, чтобы заварить вторую кружку чая. – И ещё кое-что хочу.

- Кое-что?

- Да. Во-первых, я хочу объяснения по одному эпизоду из прошлого. Во-вторых, я хочу знать, что здесь случилось и куда пропала Ксю. Наконец, я хочу истинную половину ритуала и все плюшки, что к этому прилагаются, потому что получать я, полагаю, буду после всей этой истории ещё больше, чем получала, а мне нужно что-то, чтобы себя защитить.

- Я смогу!!! – мужчина поднялся с места и плюхнулся обратно, с ужасом глядя на Арину.

- О! – ухмыльнулась она, - до тебя дошло всё-таки?!

- Не может быть… Я думал… Думал…

- Уж извини, свой статус самого ценного ингредиента для некромантов я не потеряла, представляешь, - Ринго поставила кружку перед Маэстро. – Пей. Чтобы вытащить Ксению, мне нужно, чтобы ты был в адекватном состоянии. А уж потом будем разбираться, отдам я тебе в жену свою названную сестру или предпочту найти ей приличного мужа. На неё Марат заглядывался, например.

Маэстро затрясло и заколотило.

Арина зло улыбалась.

О, да. В тот день, когда она выкатила условия этому страшному древнему демону, она не думала, что всё зайдёт так далеко и дойдёт до такой пугающей и дурацкой комедии положений.

Когда она предложила Маэстро на деле стать любовниками, Ринго думала о чём угодно, но только не о том, что одна из случайных встреч вялого романа неожиданно закончится попойкой на квартире у Таши, благо сама Таша была в этот момент на симпозиуме в Европе. И самое страшное, Маэстро снова встретился с Ксю.

Какие боги смотрели на этих двоих? Вряд ли светлые. Потому что их роман был таким страшным и таким головокружительным, что у Таши и Арины сводило скулы, словно они переели лимона. Ксения порхала счастливой бабочкой, она просто была счастлива жить в том же мире, где и Маэстро, дышать с ним одним воздухом.

Арина думала, что её план полетел прахом. Думала ровно пару недель, ожидая, когда Маэстро скажет, что им надо закончить с этим вялым романом, нарисованным в воспаленных умах окружающих. Но на какой-то вечеринке, когда Маэстро и Арина изображали пару, их пытались «раскрыть», но вместо этого вскрыли совершенно противоположное. Что их вялый роман вялый только на публике, а девушка-то давно не девушка.

Разделенная кровь с Ксенией сыграла с аурой Арины дурную шутку. Любой, кто смотрел на Ринго, видел ауру Ксении! И это она была влюблена в Маэстро, и это к ней с такой щемящей нежностью и теплотой относился Маэстро! Именно эти чувства вскрылись после простых чар.

Это упростило жизнь сразу троим. Маэстро мог не переживать за Ксению, Арина пряталась за этим романом, а Ксю была надежно отгорожена от идиоток, которых вокруг было слишком много.

То, что сказал Мор, было истиной. Но если сама Арина не могла быть беременна, то беременной могла быть одна-единственная женщина – Ксения.

Поведение Маэстро трактовалось очень просто. Он решил, что Арина где-то нашла на стороне любовника, но поскольку их план все ещё действовал, то он собирался взять на себя ответственность и выдать чужого ребёнка за своего. Сама мысль о том, что отцом ребёнка был он сам, мужчине просто не приходила в голову.

- Н… не … нет… - пробормотал Эс, схватившись за голову. – Нет. Нет. Нет!!!

Арина пожала плечами. Зачем ей врать?

В любом случае, пока мужчина приходил в сознание, нужно было понять, кто утащил Ксю и с какой целью.

Из трёх фракций, которые плотно сидели на хвосте Арины, отличиться могла любая. С разными целями.

Ни одна, правда, ничего хорошего не обещала Ксении.

Поскольку Таша была в порядке и дома, то это была не карательная акция по отношению к Арине, это была акция или в сторону Маэстро, или Ксения попала в руки Светлого рода.

И, пожалуй, последний вариант был самым простым и самым безболезненным.

Звонок телефона разорвал тишину кухни, Маэстро раскачивался на стуле, не в силах поверить до конца в ту реальность, которую ему снисходительно преподнесла эта… эта!

Арина, не дождавшись никакой реакции, подманила трубку кухонной станции к себе и сняла, поставив на громкую связь:

- Слушаю внимательно вас, - и на волнах интуиции, а проще говоря «Остапа понесло», Арина добавила, - господа похитители. Ой, не надо так на меня молчать! Разрешите представиться, любовница Маэстро, Ринго. Чем могу быть полезна?

- Стерва ты, - устало сообщили с того конца. – Вот чего ты там сейчас? Это же договориться не получится.

- Как посмотреть, - пробормотала Арина, панически распуская собственную силу, и пытаясь понять, почему голос звонившего так знаком. Где она его слышала?! Где?! Когда? При каких обстоятельствах?! – Вы же не хотите сказать, что ваши остолопы умудрились перепутать откровенно красивую женщину с мелкой невзрачной мной?

- Ринго, не прибедняйся, - ещё более зло ругнулись на том конце. – Ты не невзрачна. Ты прекрасна.

- В качестве жертвы на алтаре, правда?

- Правда.

- И? Чего хотите-то?

- Тебя.

- Оу, сразу к делу? Мне это откровенно нравится. В обмен на Ксю, да? А какие мои гарантии?

- Её безопасности или твоей? – заинтересовался похититель.

- Не смешите. Меня живой вы отпускать не собираетесь. Правда же?

- Правда.

- Раз уж вы собирались договариваться с Маэстро, то есть какая-то хитрая штука во всём этом. Но он сейчас не в состоянии разговаривать. Я его напоила. В хлам, - ухмыльнулась Арина. – Бедный, он пришёл, а меня нет, и следы борьбы в спальне. Я пришла, а тут такое! Пока убедила, что я в полном порядке, пришлось влить в него две бутылки вискаря. Виски жалко. Я его привезла пару лет назад из Австралии, внутри в бутылке был скорпион. Симпатичный!

На том конце трубки засмеялись:

- Ринго, ты прелесть, знаешь?

- Ага. Поговорим ещё немного или перейдём сразу к торгу?

- Не хочешь подождать, пока твой кавалер проспится? Есть кое-что, что придётся сделать ему.

- Смеёшься? Это пока он пьяный можно что-то сделать против его воли, когда он будет в рассудке, ему будет плевать на мою сестру. А мне – нет. Кстати, почему я? Она же…

- Потому что её сила её отвергает. Прикольный эффект. Но разбираться в его хитросплетениях мне некогда, поэтому предпочту пойти по пути наименьшего сопротивления. Твоя Ксения без дара пустышка, никому не нужная и не интересная. С удовольствием верну её кому скажешь.

- Оу, - чуть скривилась Арина, метнув в Маэстро яблоко, чтобы он не ляпнул ничего лишнего. – То есть от меня нужна полная добровольность в ритуале?

- Ринго!

- Ага? Я прелесть, я знаю.

- Как тебя этот мудак ещё не убил?

- Потому что мудак? – захохотала с удовольствием Арина. – Сколько лет я хотела, чтобы кто-то его так называл! Ты только что покорил мое сердце.

- Сколь мало надо прекрасной девушке для счастья… Обговорим детали свидания?

- С удовольствием. Только я хотела бы вначале убедиться, что с Ксю всё в порядке. Покажешь?

- Ты же не предлагаешь сейчас тащить мне её куда-то в людное место…

- Фе! – перебила решительно Ринго. – Нафиг. Просто поговорить с ней. Она же всё равно рядом с тобой.

- Рядом, - согласился мужчина задумчиво.

- Только не говори, что ты уже задумался о том, насколько мудро было со мной связываться! Вообще, в принципе и в частности!

- Есть такое. Что-то в твоём голосе и твоём поведении меня настораживает. Ты слишком легко отказываешься от жизни…

- А она всё равно мне не принадлежит, - сообщила Ринго равнодушно, - ты должен знать, что несколько лет назад я должна была умереть.

- Точно. Лич. Знала бы ты, сколько мы искали такого талантливого некроманта, которого можно было взять на слабо и купить у него запрещенную услугу. Он, конечно, потом раскаялся, но всё должно было сработать. Вмешался вампир, угрызения совести у этого ребёнка, и всё пошло под откос. Но ты, гнилое яблочко, не просто выжила. Ты сейчас всего лишь в шаге от того, чтобы стать идеальным сокровищем нашего рода. Сама понимаешь, отпускать тебя – последнее, что мне придёт в голову.

- Понимаю, - согласилась Ринго. – Правда, понимаю. Но и ты меня поймёшь. Если бы Ксю тогда не вмешалась, я была бы мертва. Хоть так, но я отплачу ей. Так могу я услышать её голос?

… На том конце трубки возникла тишина, возня, а потом тихий голос Ксении произнёс:

- Прости меня…

В женском голосе слышалась тоска, отчаяние, боль и душераздирающее отчаяние. Ксения не ждала, что за ней кто-то придёт. Ксения не ждала ничего хорошего от дня завтрашнего. То есть всё действительно было плохо. Где бы сейчас сестра ни находилась, сбежать оттуда она не может. Охрана слишком опасна или слишком могущественна, вариант – многочисленная тоже рассматривался.

- Услышала? Довольна? - снова зазвучал мужской голос, и в очередной раз Арина задумалась, что этот мужской голос она уже слышала. Слышала, но где?! Когда?

Когда-то очень давно?

Ещё даже раньше, чем когда она стала живущей в мире, которому не принадлежала никогда. Ещё когда она была простой девочкой Ариной Яблочной?

- Да, спасибо большое, - сказала вежливая девочка Арина, а Ринго добавила, - давай договариваться о свидании. Увидеть сестру ты мне не дашь, так же?

- Не дам, вы женщины народ странный, в вашей голове происходят революции на ровном месте. Увидишь, что она плачет, пусть даже свободна навсегда от кого бы то ни было, и кто знает, что тебе придёт в голову? Ну, вас. Ваш женский род слишком уж… непредсказуемый.

- Скажи проще, бабы – дуры, - ухмыльнулась Ринго, нервно черкнув на листе ещё одну фразу.

- Дуры, - согласился мужчина с тяжёлым вздохом. – Но ты мне нравишься. Зря я с тобой раньше не познакомился. Ты не такая, как не описывали в докладных записках.

- Я такая, - протянула Арина, - уникальная, восхитительная и великолепная. Тебе понравлюсь. Но возвращаемся к свиданию. Хотелось бы обговорить все важные моменты и аспекты, и время.

- Что, прямо сейчас?

- У тебя другие пожелания?

- Это как-то… - мужчина замялся, потом ухмыльнулся, - я считал, что Маэстро, которому я предложу обратно его сердце, будет несколько более несговорчивым. И у меня ничего не готово к нашему свиданию!

- Ну, что ж ты так неосторожно! - возмутилась Арина. – За это с тебя торт.

- Шоколадный с вишней в ликере, да?

- Чтобы сверху миндальные лепестки, - согласилась девушка, - и обязательно кофейный крем!

- Я понял. Фрукты? Вино?

- Ммм, вино я не очень люблю, - позволила задумчивому флирту прорваться в голосе Ринго, - так что можешь выбрать на свой вкус, но не обижайся, если я скажу, что это абсолютно не вкусно.

- Вызов?

- Если только немного, ничего страшного?

- Мне уже интересно познакомиться с тобой, Ринго. Действительно интересно. Может статься, что и мои планы потребуют некоторого пересмотра. Ты слишком уникальная.

Арина, которую все ещё несло на волнах чего-то, чему она даже не знала названия, едва уловимо пожала плечами, подбавила в голос бархатных ноток:

- Может, вначале просто свидание? Верни Ксю, потом заберешь, когда придёт время.

- Это чересчур кардинально, - отказался мужчина с тоской. – Но, знаешь, в этой идее со свиданием что-то есть. Пока в клане будут готовиться к возвращению нашего главного сокровища, мы с тобой сходим на свидание. Есть пожелание?

- Предупредить не позднее чем за шесть часов! Мне ещё надо дождаться шубку и новое платье!

- Женщины, - не то восхитился, не то возмутился собеседник и негромко засмеялся, - ты мне нравишься, Ринго. Ещё немного, и влюблюсь, девочка. И тогда не отпущу. Будешь не сокровищем клана, а моей женой.

- Управлять влюбленной дурочкой куда проще, чем трезвомыслящим человеком, - ничуть не удивилась Арина, - между прочим, я люблю галантных мужчин, которые делают милые маленькие сюрпризы. Машина в алой ленточке сюрпризом не будет, а вот шоколадка и чашка горячего кофе на завтрак – да, как и лепестки белых роз в моей ванной.

- Я запомню.

- Посмотрим, сможешь ли использовать, - засмеялась Ринго. – Буду ждать приглашения на ужин.

- Буду ждать встречи, - согласился мужчина, и разговор прервался.

Арина вернула телефон на базу, молча посмотрела на Маэстро. Мужчина смотрел в ответ тоскливым взглядом. Ему было больно.

По губам Ринго скользнула злобная усмешка.

Конечно, она сама по себе. Так было, так есть и так будет. Почему подобная ситуация должна поменяться?

Сейчас в голове Маэстро только одна мысль: Ксю и её благополучие.

Нет, ну, честно говоря, Арине и в голову бы не пришло упрекнуть Маэстро в том, как он расставляет приоритеты. Просто иногда в груди было больно. Ещё никто и никогда не был так абсолютно на стороне Арины. А хотелось…

Хотелось. Бесконечно хотелось.

Ну, что ж, партия начата, и Арина сама по себе. Ничего, не первый раз, как-нибудь прорвётся, как-нибудь справится.

Не первый раз.

И не последний.