Эми проснулась глубоко за полночь. Шторы в спальне были задёрнуты не плотно, словно кому-то не хватило рук, чтобы нормально сдвинуть с места тяжёлую ткань, … руки были заняты что ли…

Кем-то очень сладко сопящим на ухо.

Фыркнув своим мыслям, Эми потянулась, как выспавшийся котёнок, повернулась и … оказалась нос к носу со Змеем, распахнувшим глаза.

- Не смотри на меня так. Я не еда! – мгновенно выдала Эми.

- Десерт? – уточнил мужчина.

- Просто не еда. И глубоко настаиваю на соблюдении собственных прав на неприкосновенность!

- Сказала та, кто последние несколько часов спал на мне.

- Ч… что? – Эми насупилась. – Это другое!

- Конечно. Так, кофе будешь?

- Нет, не буду. За ним тебе придётся вставать, уходить. А мне так уютно… у меня удобный матрас… подушка… даже одеяло! – деловито перечислила Эми, подразумевая при этом везде Змея. Подушкой выступало его плечо, матрасом – он сам, поскольку девушка действительно на нём полулежала. Ну, а одеялом она обозвала его руку, обнимающую её за плечи.

- Удобно?

- Очень.

- Но всё же кофе…

- Ты лучше. Так что лежи… и не мешай мне релаксировать.

Змей хмыкнул, легко поцеловал Эми в висок:

- Хорошо, малышка. Я просто лежу, молчу и не мешаю тебе релаксировать.

- Так. Нет. Про «молчать» я ничего не говорила. Не надо лишних обязательств. Я хочу очень многое спросить.

- Спросить?

- … Рассказать тоже, - вздохнула Эми. – Но спросить тоже хочу многое.

- Честно делим всё пополам? Вопрос-ответ?

- Можно и так. Можно вначале я всё спрошу, потом я всё расскажу…

- Как тебе больше хочется?

- Не вспоминать это, - выдохнула девушка, спрятав лицо на плече у Змея.

- Тогда не вспоминай? – предложил он, а потом начал мягко перебирать прядки волос. – Или там случилось что-то, из-за чего тебе нужно об этом рассказать?

- Ты слишком догадливый. Там случилось … многое. Есть то, о чём я расскажу тебе с удовольствием. Есть то, что я расскажу тебе, потому что одна нести это просто не смогу. Не уйду далеко, сломаюсь. Есть то, о чём я шепну только тебе на ушко… и буду надеяться, что больше никто и никогда не узнает. Не расшифрует. Не найдёт.

- Звучит… подозрительно.

- Это ты ещё не представляешь, о чём я сейчас говорю…

- Не представляю. Но внимательно тебя слушаю. И твои вопросы. И твой рассказ. С чего ты хочешь начать?

- С вопросов. Они… для меня важны. Очень.

- Что ж… буду надеяться, что за ответы на них меня оставят в живых. Но давай приступим. И… как я тебя нашёл, да?

- … Я такая предсказуемая?

- Нет. Просто это то, чего ты, скорее всего, так и не смогла себе объяснить. Так что твой вопрос касается именно этого. Ты не любишь что-то не понимать.

- Хорошо, - Эми опустила ресницы, снова подняла взгляд на Змея. – Поймал. Это действительно мой второй вопрос.

- … Удивила. А первый?

- … Ну… это… мы… на самом? Деле? Женаты? – в женском голосе звучало смущение. Такое, словно задавая этот вопрос, Эми предпочла бы оказаться где-нибудь очень-очень далеко сейчас от Змея. Лучше сразу на дне Мариинской впадины.

Змей даже смеяться не стал. На мгновение его объятия стали чуть крепче, немного удушающими. А потом он спокойно сказал:

- На самом деле. И все документы оформлены. Я только фамилию не стал твою менять. Слишком у тебя много документов и публикаций. Взял сам твою. Рюичи Борисов-Лонштейн. Звучит?

- Звучит прекрасно, - согласилась Эми, хихикнув. Её лицо, пылающее алым, в темноте всё равно было не видно. Но… на самом деле. – А…

- Если захочешь отметить – отметим, - улыбнулся Змей, поцеловав её в макушку. – А кольцо я хотел тебе твоё вручить отдельно. Чтобы свидание, задуманное, чтобы ты могла подумать… Подойдёт?

Эми покачала головой и подняла ладошку. Хотела сказать: «Нет, отдай сразу», и не сказала. Кольцо уже было у неё на пальце. В темноте было не видно деталей, но … это был… дракон? Китайский, больше похожий на огромного змея… Её кольцо действительно было не гладким ободком металла, а свернувшимся в кольцо драконом… прикрывающем её палец маленькими крыльями, так оберегающе, так осторожно, так вкрадчиво.

- Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь? – озадачилась Эми.

- Мне кажется, что я слишком мало знаю. О тебе, о твоих интересах, о твоих желаниях. О том, как ты умудряешься попасть в беду там, где, по идее, должна быть в безопасности, - начал перечислять задумчиво Змей. Потом вздохнул: - лучше бы ты в Патруле оставалась, чем на свою научную работу переходила.

- Ага! – ликующе воскликнула Эми. – Ты признал это! Ты признал, что Патруль – для меня самое безопасное место.

- … Нет. Самое безопасное место для тебя – рядом со мной. Об аксессуарах и окружении поговорим отдельно.

Эми фыркнула, снова затихла. Закрыла глаза. Потом открыла:

- Второй вопрос. Как ты меня нашёл?

- О, это было проще всего. Ты же знаешь, что на орбиту выведены спутники? Самые разные. Есть среди них и технические, которые направлены на то, чтобы добавить самой системе джампа безопасности.

- Система «Вектор»? Она корректирует перенос, если перемещение, заданное векторизатором, может привести к беде? – уточнила Эми.

- Точно. Он самый. Как ты знаешь, за работоспособность Вектора отвечает плотная сеть спутников: военных, медицинских, патрульных.

- … Ты же их не взломал?

- Что ты. Нет, конечно же. Это незаконно. Стал бы я такое делать? Я их купил. Деньги решают всё. Так что примерно через двенадцать часов после твоего исчезновения, у меня была полная расшифровка того, где был твой браслет. А поскольку с тебя его не сняли, когда вывозили в космос, то у меня был прямой след. Дальше проще, несколько крупнейших научных центров, работающих с самыми лучшими телескопами, обыскивали нужный сектор. Как только они нашли станцию 004, оставалось самое простое. Я пошёл к прямому начальству и вежливо сообщил, что мне нужно слетать в космос. Ну, так, с девушкой любимой повидаться.

Эми сначала опешила, потом фыркнула сердитым котёнком.

- И тебе так просто пошли навстречу?

- Нет, конечно же. Вначале мне попытались объяснить, что это плохо, когда начальник русского патруля приходит с таким запросом. Я вежливо объяснил, что нахожусь в этом кабинете, как частное лицо. Потому что, если бы я находился здесь, как начальник русского патруля, мне стоило бы примерить, перед тем как заходить, белый костюм.

- Что-то мне кажется, ему это невероятно не понравилось.

- Ты, как всегда, восхитительно права. Ему не понравилось. Но когда он услышал, что мне нужно всего лишь, чтобы он «закрыл глаза» на вылет частной ракеты, на частную же станцию, он радостно на всё согласился. Лишь бы только я свалил из его кабинета. А, ну, и сразу же, в тот же день, он написал заявление по собственному.

- … не везёт департаменту.

- Я тоже так думаю. Впрочем, те, кто… на нашей стороне, предложили отличное решение. Раз я всё равно не смогу возглавлять русский патруль, чтобы мне не возглавить наш же сектор военный?

Эми опешила, закашлялась, поперхнувшись воздухом, потом захохотала, хотя и болело в груди, и клекотало:

- Ты серьёзно?!

- Более чем.

- Но это же… это же…

- Управляемый военный сектор. Возможность выстроить, наконец, нормальную рабочую взаимосвязь между двумя столь важными для государства организациями. А не наблюдать с горечью за тем, что сейчас творится.

- Рю…

- Да?

- Но ведь это нагло!

- Конечно.

- И нахально!

- Вне всяких сомнений.

- Ты думаешь, сработает?

- Нисколько в этом не сомневаюсь.

- Но… но… - Эми, только успокоившись, снова захихикала. – Это просто прекрасная мысль! Но … она требует соответствующего управления тогда в патруле. Вернёшь Котика? Или поставишь Мерцающего?

- Нет. У нашей фракции есть куда более… интересная кандидатура.

- Более интересная… Никого из новеньких нельзя. Из оставшихся стареньких тоже никого не стоит рассматривать. Они не захотят это на себе тащить. … Моя Леда? Она хоть и новенькая, но она хорошо известна.

- Только среди очень узкого круга. Но теплее. Ещё варианты?

- Нет… - захлопала Эми глазами. – А кого?

- Тебя, мой ангел. Тебя.

- Что? – опешила повторно девушка, потом захихикала. – Нет. Ты что. Рю. Какой из меня начальник русского патруля?!

- Прекрасный, на самом деле. У тебя есть всё, что необходимо для этого дела. К тому же, сама подумай, какой у тебя карт-бланш! Какая у тебя поддержка будет со стороны военного департамента. Впрочем, не только его.

- Не только?

Змей пожал плечами:

- Оказывается, ещё одна «личность» Сатаны очень высоко поднялась в научном департаменте. Мы поговорили, подумали… и решили, что он его возглавит.

- Ты сейчас что, издеваешься?

- Абсолютно серьёзно. Давай честно, официальными путями его не поймать. А убивать… - чтобы гарантированно его убить, нужен кто-то вроде меня или тебя. Я на него не подниму руку, я ему должен за твою жизнь. Если бы не то, что он был с нами на корабле, варианты могли бы быть. А так – ты внизу, ты жива и отделалась только очень лёгкими повреждениями. В какой-то мере можно сказать, что отделалась лёгким испугом. Немного ограничений на физическую нагрузку. Немного дополнительных нагрузок на лёгкие, их зацепило больше всего. Капельницы, препараты. Собственно, и всё. И ты снова в строю, снова на ногах. Ты – тоже не поднимешь на него руку сама. Потому что понимая, в чём он виноват, какую кашу и бучу устроил, тебе лично он ничего не сделал. Да, если он будет угрожать безопасности Рашель, прадеда, тебя самой, да меня, наконец! У тебя рука не дрогнет. Но в будни ты оставишь его в живых. Не говоря уже о том, что он просто тебе нравится.

Эми надулась.

Но возражать не стала. Да. Ей нравилось общаться с Сатаной. Потому что…

- Потому что он умный, - продолжил Змей. – Я понимаю. Он умный, а ещё разносторонне развитый. У него много знаний, в том числе и в тех сферах, которые интересуют тебя, но которыми учёные адекватные не занимаются. Я понимаю. Поэтому… человеческий век – всего лишь век. Пусть спокойно себе живёт. Мы присмотрим. За ним. За его действиями, за его поступками. Но как … проститутка, нашедшая в себе силы и возможность уйти из ремесла, становится невероятно верной женой и замечательной матерью, так и тот, кто натворил столько дел, скорее всего станет верным сподвижником.

- Если устранить то, из-за чего он во всё это ввязался, - кивнула Эми. – А я знаю, как это сделать.

- … серьёзно?

- Более чем. Я рассказывала же тебе про Марину.

- И её уникальный временной джамп, не имеющий ограничений. Из-за чего она не может пользоваться… обычным.

- Точно. Забавность в том, что её временной джамп можно уничтожить.

- Не понял.

- Я поясню… в ходе своего рассказа. Долгого… и в то же время не очень. Наверное, даже, я сначала расскажу всё самое важное, а потом всё подряд. С самого начала. Чтобы выговориться. С того момента, как вставало солнце, а я прибыла к Меко-12. Но вначале то, что важнее. Вначале то, что … ярче всего другого описывает ситуацию, что всё ещё не закончилось.

- Это не то, что меня успокаивает. Но лучше понимать, что возможны проблемы, ещё до того, как они придут. … Твои вопросы закончились?

- Нет. Я хочу узнать, как дела у Рашель, как дела у Леды. Как себя чувствует прадед, как ты провёл это время, мой … муж, получивший свою первую седину. Я хочу о многом спросить. Но если я начну задавать эти вопросы, они напомнят мне о том, что я вернулась. Что всё в порядке. Я под твоей защитой. И тогда я раскисну. И не смогу рассказать … а это важно.

- Тогда слушаю тебя внимательно. И помни, - Змей ласково потёр щеку Эми. – Предложение про кофе в силе. Захочешь – я сварю тебе кофе. А пончики я уже купил.

- Хорошо. Я буду знать. И попрошу, когда уже не смогу… договорить.

- Слушаю.

- И не отпускай.

- Ни за что. Не отпущу.

Эми успокоилась, кивнула:

- На самом деле, я хочу отдельно, вот так, вне контекста, упомянуть несколько вещей. И я понимаю, что поверить в них будет очень сложно. Но… мне хотелось бы очень, чтобы ты поверил.

- Это будет даже невероятнее, чем вирус на станциях?

- … Да.

- Что ж, несмотря на то, что звучит это напрочь невероятно, я готов слушать, внимать, делать выводы… и готовиться к действиям.

- Ты всё понял правильно, - Эми чмокнула мужа в нос и улыбнулась, слабо, - как хорошо, что ты у меня есть. Как хорошо, что ты появился, как мой «муж» сейчас, когда я готова не просто это ценить, но и понимать, в каких случаях выбор нужно делать сразу в твою пользу.

- … Эми?

- Рассказываю, - кивнула Эммануэль, - на самом деле здесь интересны … наверное, всего три аспекта. И я даже не знаю, с чего начать. Наверное, как раз с вируса. Потому что с ним разобраться проще всего. А, нет. Получится тогда очень сильно вырванным из контекста. Так что начну с самого важного. Станция 004, а точнее анклав из шести станций – был научным экспериментом. Это не было ковчегом для спасения кого бы то ни было. Это не было чем-то пафосным и это не было направлено на спасение жизней. Назначение всех станций было простым и будничным.

- Раз ты так говоришь… Война.

- Точно. Это были научные станции, отправленные в космос с целью создавать оружие. В какой-то мере лучшее из возможных. В какой-то мере… бесчеловечное.

- Эми… - Змею не нужно было объяснять. Он сам сложил два и два. Слишком это было очевидно, хотя да – страшно. – Я правильно тебя понимаю, что вирус на станциях не мутировал? Он изначально был создан, как оружие?

- И это … два из трёх? То, что станции – были военным научным полигоном? И то, что вирус – созданное оружие.

- Нет. Это только одно. Про вирус. Про станции – отдельно. И это только начало.

- Тааак…

- Мне уже не нравится это начало, - вздохнула Эми. – Поскольку оно чрезмерно путанное. Ну, да ладно. Станции – научный полигон, вначале там делали оружие. Одновременно с этим ставили психологические эксперименты. Но самое важное даже не это. Самое важное то, что эта вся история была – действующей.

- … В смысле?

- В смысле, что это не было проектом, закрытым за давностью лет. Это был проект, который продолжали вести и курировать и по сей день.

- То есть… то, что нам пытались помешать… это не было случайностью.

- Не было. Это был злонамеренный акт.

- Однако, здравствуйте…

- И соответственно, ты считаешь, что они … продолжат свои эксперименты?

- Нет. Скорее всего, лунная база, с которой осуществлялась координация всех событий, сейчас умирает. Быстрой и мучительной смертью. Ну, или умерла. И там сейчас… мусор.

- Я это выясню. Свяжусь с теми, кто ещё очищает после взрыва станций территорию и уточню, был ли взрыв. Если был – пусть уберутся там тоже.

- Спасибо, Рюичи.

- Пожалуйста, малышка… Я так понимаю, что то, что тебе тяжело будет нести одной – это всё, что связано с экспериментами этой станции?

Эми кивнула и продолжила, начав запинаться:

- А теперь мы плавно подходим к тому… от чего ушли.

- Так…

- Никогда не задумывался, как появился джамп? – огорошила девушка мужа вопросом.

- Ч… чего? Джамп? – Змей опешил, потом справился со своим недоумением. – В качестве основной рабочей причины называется «падение небесного тела». Та версия, которая позиционируется, как более реальная и настоящая – это использование комплекса против небесных тел… чтобы справиться с этим самым метеоритом…

- Да-да-да.

- Эми…

- М?

- Ты хочешь сказать, что ты узнала что-то, что касается джампа?

- Да, - Эми сжалась, задрожала. И объятия Змея стали мгновенно крепче:

- Малышка? Что такое?

- Меня пугает это знание.

- Давай его разделим на двоих.

- Давай. И подумаем о тех, кто будет его хранить… после нас. И как долго… Но только после нас.

- Мы подумаем над решением этой задачки. Итак?

- Джамп был создан искусственно, - выпалила Эммануэль, потом зажмурилась и сказала самое страшное. – И это всё ещё можно отменить в любой момент.

- …Верю, вне всяких сомнений. Но хочу пояснений.

- Я ни раз задумывалась, если честно, если векторизатор – это то, что необходимо для совершения прыжка, почему некоторые математические гении или просто гении могут взять и прыгнуть без него? Что определяет, куда будет выполнен прыжок? Да и вообще, как работают векторизаторы? Что они собой представляют? Я спрашивала прадеда об этом, ещё когда была маленькая. На что он мне всегда отвечал, что это инструмент. Которым можно пользоваться во благо и … не во благо тоже. Всё зависит исключительно от человека. Но ведь… как-то этот инструмент работает. Как?

- Ты же не хочешь сказать, что векторизаторы – это части распределённой сети? И есть что-то, что обрабатывает эти сигналы... – Змей мог не договаривать, по лицу Эммануэль он всё прекрасно понял. Верно. Совершенно верно.

- Ты угадал. Есть устройство, которое и обрабатывает все эти прыжки. Уничтожь устройство – и джамп исчезнет из жизни людей. Магнитное поле Земли, хотя тут, скорее, нужно какое-то другое определение, да хоть «эфирное» из фэнтези, не дозрело до того момента, когда станет естественной частью жизни на планете. Более того, на это уйдёт ещё не один век.

- То есть…

- То есть, если сейчас уничтожить центральный узел, то джамп исчезнет. Но если его сохранить… со временем векторизаторы станут вообще никому не нужны, и процент тех, кто имеет уникальные способности, вырастет. А потом… что ж, через пару-тройку тысячелетий вполне может быть, что направление развития цивилизации поменяется кардинально настолько, что и поверить сложно.

- Мы этого не увидим и не узнаем… - вздохнул Змей. – Ладно, моя малышка. Будем считать, для ясности, что ты подготовила меня к тому, что я услышу и узнаю дальше. Что это за устройство? Где есть искать? Получится ли его защитить, явно или неявно?

- В этом весь ты… - пробормотала Эми негромко. – Нет. Защитить… не получится. Эта штука огромная настолько, что её в принципе я даже не знаю, как защитить. Отцентрирована была вдоль экватора, но потом вся сеть накрыла всю поверхность планеты, занимая что-то вроде «узловых» точек. Если помнишь, под расположение этих точек переделывали даже меридианы и параллели во всех официальных справочниках, атласах, учебниках и так далее. Смещение было, в общем-то, достаточно незначительное. Но оно было и есть.

- Ты же не хочешь сказать…

- Как приятно общаться с понимающим человеком. Но я именно что хочу.

Змей замолчал. Надолго. Тяжеловесно. Потом проникновенно и тихо выругался.

- Дашенька.

- Да.

- Придётся что-то с этим делать тоже… У тебя есть какие-то мысли?

- Увы… я думаю, но по-другому профилю. Тут нужны твои мозги, - честно сказала Эми. – В этом сильнее ты.

- Хорошо, малышка. Я тебя понял. Я подумаю, предложу разные варианты, мы вместе решим, что с этим будем делать.

- Спасибо! Спасибо, Рюичи.

- За что?!

- За то, что поверил.

- Но ведь ты сказала. Как я мог не поверить?

- Но… но… Это же так невероятно!

- Эми… Ты – существуешь. Ты – жива. Что ещё более невероятное может случиться с этим миром? – беззлобно уточнил Змей. – К тому же, если ты что-то говоришь, значит ты проверила это досконально. Зачем я буду подвергать это сомнению? Если была хоть тень сомнения в чём-то, ты уже проверила и перепроверила это. Поэтому да, мой ангел. Я верю. Тебе, в твои слова, в то, что ты делаешь. Этого достаточно?

- Д… да… - прокашлялась Эми и улыбнулась ещё светлее и солнечнее. – Спасибо, Рюичи.

- За что теперь?

- За тебя. За то, что ты дождался, пока я повзрослею. За то, что сам вырос вот в такого мужчину. За то, что веришь, доверяешь, защищаешь, поддерживаешь…

- Определённо мне пришлось таким стать, чтобы самое моё главное сокровище в итоге попало в мои лапы, - усмехнулся Змей в макушку Эми. Потом серьёзно спросил: - подумаешь? О том, чтобы возглавить русский патруль?

- … а я могу отказаться?

- Ты можешь всё. Хочешь, можешь вообще уйти с работы и занимайся только домом и научными работами. Хочешь – иди в преподавание. Хочешь – иди ко мне в военный департамент секретарём. И я буду вызывать ревность жены тем, что использую служебное положение, чтобы соблазнить своего секретаря…

- Змей!

- Хочешь, - продолжил он куда мягче. – Иди в декрет. И забудь обо всём, что случилось. Хочешь, выбирай сторону русского патруля, и доводи всё это до конца. До обвинений на весь мир. Или до тихого приговора из отдела зачистки.

- Я могу выбрать?

- Да. И более того, тебе не нужно выбирать здесь и сейчас. Подумай, успокойся, взвешенно оцени все «за» и «против», а потом просто скажи, к каким выводам пришла. Остальное, что не попадёт в список твоих интересов – делегируй. И я разберусь с тем, на что ты укажешь. Или один, или с благодарностью приму помощь и подсказки…

Случившееся очень кардинально сказалось… не только на Эми, но и на Змее тоже. А вот насколько ещё только предстояло понять…

- Итак, я тебя крепко обнимаю и никуда не отпущу. Напоминаю про кофе… и про то, что я готов выслушать тебя. Сейчас, если ты хочешь это выплеснуть, как можно быстрее. И потом, когда ты соберёшь воедино всю информацию. Или всё сразу. Как тебе захочется.

Эми подумала, подумала, а потом заговорила:

- Да. Я знаю, я начну с того момента, как открыла глаза в копии своей квартиры…

На протяжении всего рассказа Змей то краснел, то бледнел, то серел, осознавая с ужасом, сколько раз Эми прошла по краю. По самой кромочке, нити своей жизни, натянутой над бездной…

А уже потом, когда рассказ закончился, спросил:

- И что всем этим ты хочешь сделать? У тебя уже есть понимание какое-то?

- Есть, - улыбнулась Эми смиренно и умиротворённо. – Есть. Первым делом я переделаю формулу джампа, только для нас двоих, чтобы ни ты, ни я … больше никогда не оказались в ситуации, что откуда-то мы, находясь в сознании и при памяти, уже не сможем выбраться… А вот о том, что будет потом – поговорим потом.

- Скажешь мне, когда тебе будет нужна помощь. Ресурсы, полигон для испытаний – что угодно.

- Пока мне будет достаточно тебя, - пробормотала сонно Эми и хихикнула, - и маленькую кружечку кофе…

- Утром, малышка.

- Утром, - согласилась с ним Эми. – И три приветственных поцелуя.

- И три приветственных поцелуя. Спи, любимая.

- Сплю, любимый. Уже тихонько сплю…

Когда раннее утро заглянуло в комнату, оно не смогло разбудить Змея. Мужчина спал, обнимая своё драгоценное сокровище, своими руками и своей спиной, загораживая спящую сладко Эми от утра и от необходимости просыпаться. В их маленьком мирке пока были только они двое. И им было просто хорошо.