И жили они долго и счастливо...

Фэнтези || Лютый мир. Проброс

Глава 26. Проклятый материк


Корабль причалил ближе к вечеру, и вся компания, уже несколько застоявшаяся, выбралась на берег, сгруппировалась, скучковалась и двинулась в указанным Яном направлении (самого Яна, как легко догадаться, вела по квесту карта игрока). Если ориентироваться на её данные, то предстояло пройти довольно приличное расстояние. Из минусов – нельзя было призвать петов, никому нельзя. Такое несколько странное ограничение накладывало игровое задание. Идти нужно было пешком. Но по большому счёту для здоровых нелюдей требуемое расстояние не казалось невыполнимой задачей.

Шли, оглядывались, осматривались… и мало-помалу внутреннее разочарование становилось всё сильнее и сильнее. Проклятый материк ни с первого взгляда, ни со второго таковым не выглядел и не казался. Здесь была такая же трава, такие же деревья, такое же небо, такой же цвет у воды в ручье и камней – всё, абсолютно всё было таким же. У попавших под проброс, бывших игроков, не было никаких иконок системного дебафа, не было никаких внутренних неприятных ощущений. И в общем, и в целом складывалось впечатление, что стая всем составом отправилась на пикник в соседней лесочек. Это ощущение только усиливалось тем, что дороги не было, зато была довольно вытоптанная широкая тропа, по которой компания и передвигалась.

– Мде… – пробормотала Сайрен.

– Он самый, – слегка разочарованно прозвучал и голос Геры.

Нимье оглянулась недоумённо на них, наклонилась вперёд, чтобы взглянуть в лицо Яна (она единственная шла рядом с ним, остальные, сами не зная почему держались подальше) и вдруг хихикнула:

– Пока они разочарованы и равнодушны, кое-кто тут дыбом всю шерсть поставил.

– Ага, – протянул задумчиво Ян. – Собственно, детишки, кто там расслабился? Логику включите, где дохнут больше, в мирном райском саду, где так и тянет побегать за бабочками или в замке чёрного властелина с изляпанными кровью стенами и шипами торчащими из всех поверхностей?

– В мирном райском саду! – радостно сообщила Нимье, скользнула вокруг Яна, активно помахивая хвостом. – Однако тут не райский сад, хотя и, откровенно говоря, место интересное.

Ян погладил проказливый хвост, попытавшийся обмахивать ему нагрудник, хмыкнул. Тот самый, что им вручили, который требовалось демонстрировать. Он и демонстрировал – одел броню в слоты внешности.

– Да уж.

– Интересно, а что тут водится? – огляделась Матти.

– Вряд ли что-то вкусное и съедобное, – отозвалась мгновенно кошка.

– Думаешь?

– Запахи невкусные, пополам горькие, пополам металлические.

– И что это значит?..

Кошка пожала плечами, оглянулась на оставшийся позади водный простор, видный сейчас только тонкой полоской синевы у горизонта:

– Откуда я знаю? Я знаю только то, что те, кто за нами следовал, двинулись по «правильному» пути и сейчас аккурат их доедают на дне Сточного каньона. Кто впереди, не знаю. Но это высокие уровни, неимоверные сопротивления, в том числе и перед гипнозом, и перед егерской разведкой. И они именно что ждут. Не знаю, кого именно.

– Ну, мы же к ним не сунемся? – состроила невинную мордочку Матти.

Сайрен, взглянув вперёд и прикинув, где именно могли находиться те, о ком сейчас так зловеще вещала кошка, отозвалась с заминкой:

– Боюсь, что нет. Единственная дорога, которая могла сохраниться, начинается именно оттуда.

– Значит там всех и похороним, и облутаем, – пожал плечами Янкель.

– На Проклятом материке?! – закашлялась Сайрен.

– А есть значение, где, если они у нас на пути? – неожиданно азартно-зло оскалился он.

– Э… – вот тут паладин не нашлась с ответом.

Аира, по-прежнему старающаяся оставаться в тени, чуть приподняла уголок губ в усмешке… и промолчала. Ей нравилось то, что происходило с Яном. Он вылез, наконец, из своего панциря холодной отчужденности, но… было непривычно видеть его таким.

Гера покачала головой.

– Ну, ты у нас командир, веди, а там посмотрим. Как говаривал мой прадед, надо сначала нарваться, а потом уже посмотрим, кто за Грань отправится…

– Я протестую! – Май высунулась из-за спины Матти, и когда только котейка успела туда перебраться. – Нас мало для той толпы! Нас ногами запинают!

– Сможешь их обдурить? – обняла котейку Матти.

Май забавно пошевелила носом, покачала ушками, пошевелила пальцами, сдёргивая ставшую на мгновение видимую нить, и помотала головой:

– Надо подойти ближе. Но у них тоже есть разведка. С … ой… восемьдесят шестым уровнем я ничего не сделаю. А это у них самый маленький.

– А безопасно подойти сможешь?

– Не уверена, – буркнула Нимье. Матти нахмурилась, закусив губу. Пускать котейку рисковать ей очень не хотелось. Но и если самой идти с ней – мешаться же только будет.

Дэй, всё это время остававшийся позади всей команды, подошёл ближе, пожал пальчики Матти и тут же отпустил, спрашивая:

– Это же ПК?

– ПК? – наивно удивилась кошка.

– Убийцы игроков.

– Стоп… откуда ПК здесь!? – вытаращилась уже на него некромантка.

– А почему бы им здесь не быть? – даже на йоту не изменил своего равнодушия Дэй. – Прекрасная моя леди, у нас простая задачка. Есть игроки высочайших уровней, которые отправляются сюда, на Проклятый материк и никогда не возвращаются обратно. Что-то их здесь убивает. Это не мобы, иначе кошка об этом сообщила бы. Это не могут быть игроки, иначе они нарушали бы игровую механику в степени более сильной, чем это допустимо. Остаётся только промежуточный вариант – это то, что убивает игроков, то есть это «люди», назовём это так общим словом, объединённые общей целью – убивать игроков. То есть ПК. В чём я не прав?

– Ты сломал мне мозг. Вот в этом, – убийственно серьезно заявила Матти.

– Но идея-то здравая, – задумчиво протянул Ян, подключившись к разговору. – Если могут быть бывшие игроки, тем более топающие сюда, могут быть абсолютно разумные «NPC», что мешает существовать и противоположному лагерю?

– Делать-то чего? – поняла, что начинает терять нить происходящего Матти.

– Прекрасная моя, тебе – ничего. Не стоит в столь пустых обстоятельствах рисковать улыбкой на твоём лице.

– Ну хоть на себя похож стал, а то я думала уже, что подменили… а ромашек-то и нет под рукой… – протянула Аира чуть насмешливо.

Дэй дурашливо раскланялся, снова взглянул на Матти:

– Я пойду с верде.

Некромантка вопросительно вытаращилась на него. Бард ухмыльнулся:

– Я ассасин, прекрасная моя. Они меня не увидят, а из теней я убью любого, кто посмеет глянуть на твою драгоценную… кошку.

Подумав, Матти от души поцеловала Дэя и почесала за ухом Май.

– Он теперь будет способен что-то делать, Мастер? – насмешливо поинтересовалась Гера.

– Хороший вопрос, – кивнула Сайрен, заинтересованно наблюдая, как у Дэя съезжаются в глаза в кучку. – Это от любви нормальные люди вот так дуреют?

– Ага… И это ещё средняя форма…

– Одурения или любви? Или, всё ещё более страшно, и это оно, то самое… Отупение?!

– Одурения. Начнут тупить, есть мы, вылечим.

– Ага, ну, хорошо, – ничуть не выглядела успокоенной Сайрен. – Бойцы падают от любви на ровном месте.

– Этот пока стоит. Хотя, поди, потыкай его пальчиком, вдруг упадёт?..

– Нет, я боюсь. А вдруг это заразно?!

Гера задумалась.

– Я готова заплатить за зрелище вас с Яном с такими же глупыми лицами.

– Не дождёшься! – перепугалась Сайрен.

– Я нежить, ждать могу долго, – посулила Гера насмешливо. – И потом закажу картину. Повешу в холле поместья и буду радоваться.

– Ты уверена, что долго после этого проживёшь? – пришла в себя Тесса. – Такой драгоценный товар… Тебя вместе с ним и прикопают, не думаешь?

– Я готова разрешать снимать копии! Вот, Аире точно сразу подарю.

Аира, что примечательно, промолчала, лишь улыбнулась уголком губ. Ян же изогнул бровь.

– Гера, Тесса, спасибо за разряжение атмосферы. Май, Дэй, выдвигайтесь. Особо не задерживайтесь. В первую очередь нужна разведка, что там засело, сколько, можно ли обойти и есть ли смысл связываться. Если заметят – драпайте… И вот еще…

Вожак усмехнулся, подошёл к кошке с бардом и коснулся их лбов.

– Я вас запомню… – и сделал шаг назад. За его пальцами из тел товарищей шагнули их серые полупрозрачные двойники. Одно из самых редко встречающихся заклятий медиума: фантомный образ. Двойник, в котором воскреснет убитый мгновенно.

– Спасибо, – оценил подарок Дэй.

Чуть лукаво улыбнулась Май:

– Я заберу, можно, да?

– Забирай, – усмехнулся чуть Ян. – Дэй, повторяю, не увлекайся членовредительством.

– Да я, – прижал бард руку к груди, – да ни за что! Кого-нибудь оставлю для почкования. Возможно.

– Смотри мне. Если что, перед Матти ответишь.

– Отвечу, – хмыкнул Дэй.

Май, всё это время за его спиной что-то мастерящая с двойником, радостно хмыкнула, протянула лапу, схватила барда за шиворот, и оба пропали…

Сайрен, собиравшаяся отслеживать перемещение двух ненормальных, только рот приоткрыла, осознав, что ей, с её высочайшими навыками, проверенными не «игрой», но долгой, как она считала, жизнью, здесь ловить нечего!

Растворились авантюристы поистине бесследно.

Ян только усмехнулся и завалился в вызванный артефакт-гамак, привольно раскинувшийся между двух тоненьких березок. Вокруг шумела рощица, где-то в стороне булькал ручеек. Колосились высокие травы, пахло полем, мёдом и немного горечью полыни.

– И после этого кто-то говорит, что мы не на прогулке, – буркнула Тесса, посмотрела на гамак, на Яна, на гамак… и решительно двинулась к нему, уговаривая себя, что она вообще-то лёгкая, вдвоём в этом огромном гамаке они точно поместятся. Гера, проводив её взглядом, усмехнулась и пошла к Матти, секретничать. Аира вызвала походный котелок и занялась едой и чаем. Оставшимся предстояло самое сложное: ждать.

Успел закончиться чай, успели закончиться бутерброды, да и свет пригас, перейдя к приятным сумеркам, когда Дэй и Май вернулись. Кошка, уставшая донельзя, скрутилась клубком прямо у разожжённого костра и мгновенно отключилась. Колдовство на пределе сил далось её дорогой ценой. Отдуваться в информационном плане предстояло барду, которому досталось не так сильно.

– Мы их увели, – сообщил он первым делом. А потом замолчал, с какой-то пустотой в глазах потягивая налитый ему чай. Сейчас он не выглядел ни шутом, ни другом – знающий что-то, недоступное другим, он казался древним и уставшим. Вымотанным, выгоревшим внутренне, пожалуй, что.

Матти, накрывшая кошку одеялом, подсела к Дэю и обняла его. А потому она не видела, как с некоторой печалью и сочувствием смотрела на него Гера из темноты.

– Почему увели? – спросила Сайрен. – С ними мы справились бы!

– С обычными мобами – да. С сильными мобами – да. Но… – Дэй, приобняв Матти, поцеловал её в висок, всё так же глядя в пустоту. – Не с теми, кто ест игроков.

– А чуть больше информации? – раздался голос Яна.

– Чумные демоны, Ян. Это твари, которые… да что тебе говорить, ты столько информации собрал о Люми в своё время, что не тебе объяснять про эту страшилку… Да и не к ночи…

Янкель кивнул. Он, действительно, многое про эту страшную историю с Проклятого материка знал и слышал. Чумные демоны были порождением чего-то… о чём не знали даже легенды. Они выедали тела и души, оставляя пустую оболочку, которая сама по себе начинала распространять чуму на окружающую территорию, заражая её. Выцветала трава, даже свет, казалось, гас в некотором диаметре вокруг упавшей оболочке. Проходили годы, всё возвращалось на круги своя. Но земля в этом месте более никогда не была плодородной. Даже сорняки в этом месте уже не росли.

– Путь свободен?

– Да. И как ни странно, но я бы предложил идти ночью, прямо сейчас. Когда чумные не видят… и не слышат.

– Отдохнёшь и пойдём. Май и на сундуке спать в пути может.

– Я в порядке. Это, скорее, моральное… Я думал, этих тварей всех до одного повыбили… давно уже. Ещё когда первая партия игроков … застряла в Люми.

– Я тебя сильно расстрою если назову четыре места на основном материке, где они есть?

– На основном материке они несколько другие… Давайте отложим эту беседу до камина в доме? Я налью вина, разожгу огонь… и расскажу вам старую историю. О самонадеянности, честности и предательстве.

– Договорились, – как обычно отступил в тень Янкель. – Подремай?

– Нет. Отдохну потом. Пойдёмте. Поесть я могу и на ходу. А нам, правда, лучше бы уйти отсюда подальше.

Ян пожал плечами, наблюдая, как лёгким пассом Аира переносит спящую кошку на появившийся сундук.

– Трогаемся тогда, – объявил командир.

Спорить никто не стал. Аккуратно собрались и не менее аккуратно двинулись. И вопреки всей ситуации почти каждому пришлось бороться с ощущением того, что они просто идут на пикник. Что нет в округе ничего опасного.

Это было не так. Совсем не так…

Полночи компания двигалась пешком, потом набрела на какую-то избушку в очередной рощице, похожую на предыдущую вплоть до кустарников и травинок.

А на утро, немного поспав и отдохнув, отправились дальше. Картина вокруг так и дышала пасторалью: небо к утру словно росой умылось, зелёные луга радовали взгляд россыпью полевых цветов, рощицы с родничками так и манили отдохнуть. На ветвях пели птички, белочки заинтересованно поглядывали на гостей, зайчики в траве мелькали…

Скелетики зайчиков и белочек сидели с цветами в лапках у маленького кургана…

Гера помрачнела. Уж дюже знакомо это выглядело. Нахмурилась и Матти. Именно такие представления устраивал тот, из-за кого она сюда отправилась.

– Матти, отвращающий контур, быстро, – велел Ян. – Май, я знаю, что ты не спишь. Твой внешний слой, проверим, только ли нежить тут…

Это было логично. Гипноз на нежить действовал плохо, потому что своего сознания у поднятых не было.

– Не только, – сообщила кошка, даже не пытаясь встать с сундука, на котором путешествовала, и не открывая глаза. Она полностью сейчас положилась на звериную сущность. – Здесь не те, которых мы вспугнули. Эти – совсем другие. Куда более страшные и опасные. У них нет разума. Они хотят только жрать. И нет, это не нежить.

– А что?

– Оно не живое и не мёртвое. Оно застряло где-то, где нет «времени», получило тело, – Май в досаде пошевелила ушками. – Нет. Это не гипноз, это не… я не знаю. Это не похоже на магию. Это не похоже на божественное повеление. Это…

– Души, – буркнул неожиданно Дэй. – Это просто души.

– Души? – удивилась Матти.

Дэй на мгновение обернулся к ней:

– Брошенные души, беглые души. Называешь, как хочешь, не ошибёшься. Колесо перерождения богини смерти давно уже не работает. Какие-то души слоняются без дела, какие-то впали в сон, поскольку не были «виновны». Но есть те души, которые несли на себе груз греха. Вот они – не ушли, не уснули, они застряли. Они не имеют привязки к физическому миру, у них нет «якорей», чтобы получить физическое воплощение. Да хотя бы камня. Но зато у них есть ощущение, что если они получат «живое» или частицу живого, то они смогут немного прикоснуться к миру живых.

– Кошмар… И как быть?

– Я бы сказал «бежать», но это не поможет. Эти достанут, где угодно. Придётся принимать бой.

– Они идут, – неожиданно заговорил Ламассу. – Они слышат ваши сердца и рвутся сюда. Скоро они навалятся, чтобы выпить ваши жизни. Советую приготовиться.

– И зачем я сюда двинулась? – озадачилась искренне Май, поднимаясь и усаживаясь на сундуке ровно. – А у нас есть чем справиться с душами?!

Гера задумалась.

– Спорно. Они не живы и не мертвы.

– Есть, – прозвучал голос Яна, фигура которого начала светиться.

Аира азартно оскалилась. С её пояса сорвались три лезвия, повинуясь жестам эльфийки они расчертили круг призыва вокруг Янкеля, и тот благодарно кивнул.

– Имя нам – Легион, ибо мы едины, – выдохнул он ключевую фразу активации.

Из круга потёк потусторонний свет через него, выплескиваясь вокруг разноцветными кометами. Первая комета ударилась о землю, явив миру Сеальтет, сфинкса с трехголовой змеёй вместо хвоста. Вторая – Ар'Леона в золотой броне, третья обратилась одноглазым верде-волком, в состоянии частичного оборота в зверя. Этот дух был серебристым, с отливающими лунным светом катарами на руках. И за ним сразу встала стая лунных волков. Следом раздался звук камертона, и рядом с Дэем возник высокий стройный мужчина в изысканном камзоле, опирающийся на трость и поигрывающий камертоном.

Одна из искр стала девой-фениксом, сразу запахнувшейся в крылья и золотое пламя. Ещё одна – тем самым забавным мелким лисенком. Они появлялись вокруг, один за другим, пока все не кончилось. Круг почти погас, когда над Яном распахнулись чёрные, объятые пламенем крылья. Опав, они явили миру черноволосую, с рыжими концами, женщину в пластинчатой броне, в руках у которой, объятые пламенем, покачивались два меча черненной лунной стали. Поверх брони у женщины был слегка измененный балахон жрицы Тейвела…

Сайрен отступила на шаг, ойкнула и … вся экспрессия её речи осталась только для неё. Такой мёртвый язык не знал уже никто из живых, к счастью для них.

С коротким всполохом пламени к ней обернулась ангелица.

– Знакомые все лица, Лентяйка…

– Ишраэри, – на глазах Сайрен выступили слёзы, потом она засмеялась. – Вы откуда здесь такой одуренной компанией?!

– А ты опять все проспала!? – ухмыльнулась крылатая. – Позвали нас. Морды бить.

– Всё проспала, – покаялась Сайрен. – Спала, правда, в другом месте, судя по всему. Тут – всё чуждо. А кто поз…

– Дошло, – хихикнула Май, закидывая ногу на ногу и выдавая гордо. – Семьдесят семь вместе с нами и самим Яном. Душ там, конечно, сотен так … несколько. Не очень много. Но они уже точно не затопчут нас теперь ногами.

Спрыгнула с сундука, заинтересованно поводя ушками. Не кошачие манеры, но манеры бесконечно любопытной верде. Скакнула ближе к ангелице, разглядывая:

– Я не думала, что ты такая высокая. надо же. Ишраэри, прямо настоящая. Ангел кровавой битвы… Волк из храма Девы… Маэстро Диссонанса из храма бога, имя которого даже не дошло до нас. Я вижу стражей-близнецов из пантеона бога пустынь. Танцующую… кстати, тоже из храма Девы.

Повернувшись к Яну, Май подытожила:

– Мой внесистемный навык вот теперь даже для меня читерством не кажется.

Ян пожал плечами.

– Мне мой тоже не кажется. Никогда не понимал, зачем ограничения на количество контрактов и на призыв.

Одноглазый волк же уставился в упор на Май, и один из его волков подошёл к ней, обнюхал, потёр нос лапой… И неожиданно дружески боднул.

Верде взвизгнула, подпрыгнула и была мгновенно потеряна для общества. Волк, кстати тоже, потому что кошка уже начала его обнимать, зачесывать и затискивать.

– Вот поэтому, – пробормотала Сайрен скорее для себя, чем для кого-то ещё, – не стоит спрашивать, что здесь происходит. Ответ будет один и неизменен. Дурдом. Кстати, а это из какого места слово?!

– Из нашего родного мира, – протянула Матти, с профессиональным интересом рассматривающая звериную часть воинства.

Маэстро Диссонанса, кивнув Май, внимательно посмотрел на Дэя.

– Они в хорошем состоянии, но не для этого боя. Я помогу.

Камертон легко ударил о навершие трости, извлекая лёгкий вибрирующий звук, на который откликались инструменты барда, получая временные баффы. Ассасин только ойкнул, изучая свою прелесть. Потом взглянул на Маэстро и поклонился:

– Спасибо!

Около Аиры уже вилась Танцующая Девы, о чем-то с ней негромко общаясь.

А Ян пока развешивал свои баффы на всех призванных разом.

– Это будет долгий бой, о котором можно будет даже рассказывать легенды, – хихикнула Май, уткнувшись носом в шерсть волка. – Я останусь с тобой, хорошо?

Зверь довольно рыкнул, получив кивок от своего вожака… И двух сородичей в помощь. Май огляделась, кивнула и снова прижалась к волку. Ещё немного, ещё немного, и можно будет включать на всю катушку ещё и егерскую школу, помимо гипноза. А тем временем все призванные занимали свои места, чтобы удобно было сражаться в полную силу.

Вокруг темнело, небо оставалось светлым и далёким, таким равнодушным, а воздух стремительно наливался грозовой тьмой. Место для боя было удобным и неудобным одновременно, но менять его было поздно. Можно было только принять бой.

Души атаковали стремительно. Не было никакого построения, стремительные существа, похожие на гротексные фигуры людей бросались из холмов вокруг, особенно – из кургана, у подножия которого все плотнее кучковались скелеты зверушек.

Призванное войско встретило врага уверенным ударом. Со стороны это выглядело эпично – вспышки, росчерки клинков, парящие лезвия, перья, узоры магических щитов.

Души взорвались криками негодования и боли, и усилили натиск. Никто не собирался сдаваться… Усилия каждого, отдельно взятого бойца просто терялись в этом месиве. Каждый делал то, что у него получалось лучше всего, но перевеса не было ни у одной из сторон.

И все же от защитников требовалось просто держаться. Затягивание боя было им на руку… Так они думали.

Матти первой заметила знакомую пару клинков там, где недавно кучковались скелеты.

– Почему? – раздался страдальческий голос над курганом, и бой мгновенно затих. Души, ещё тянувшиеся мгновение назад к живым, те, что остались в сохранности, перепуганные чуть ли не до развоплощения, кинулись сразу же прочь. – Почему мне не дают поспать? Почему я должен заниматься очередным мусором?

– Ох ты ж… – Гера заняла свое место между Матти и тем, на кого та уставилась.

А тот все никак не мог вылезти, то одно застрянет между мирами, то другое… Наконец, выбирающемуся это надоело. Он рванул к себе ближайшую душу, вслед за ней подтянул половину того воинства, что осталось от нападавших и, наконец, полностью показался над поверхностью.

Попавшие под проброс смотрели не столько на внешность, сколько на одну единственную надпись чуть ниже вопросительных знаков. Уровень 9999…

⇱ Предыдущая глава || Следующая глава ⇲

Комментарии

Copyright (c) Шалюкова Олеся Сергеевна. 2013 - 2023